Марсианский спутник Фобос оказался не простой мертвой глыбой: его поверхность медленно перемещает грунт, и ученые уже нанесли эти маршруты на карту.
Фобос часто описывают как серую глыбу размером 26,8×22,4×18,4 км, вращающуюся вокруг Марса на расстоянии всего в 6 006 километров (для сравнения, его брат Деймос находится на расстоянии 23 500 км от поверхности Марса, а среднее расстояние от Земли до Луны — 384 400 км). Но новые исследования показывают: на его поверхности постоянно действуют силы, которые на Земле мы почти не замечаем.
Ученые Изабель Эррерос из Испанского астробиологического центра и Себастьен Шарно из Института физики Земли в Париже разработали трехмерный морфодинамический атлас Фобоса. Он демонстрирует не только рельеф спутника, но и предполагаемые пути, по которым перемещается рыхлый грунт — реголит. Статья опубликована в журнале Earth and Planetary Science Letters.
На Земле камни или песок обычно скатываются вниз по склону под действием гравитации. На Фобосе ситуация более сложная: его поверхность подвергается влиянию собственной (хотя и слабой) гравитации спутника, приливных сил Марса, вращения и инерционных эффектов. Поэтому одного взгляда на уклон ландшафта недостаточно, чтобы понять, куда направится очередная порция пыли.
Исследователи использовали цифровую модель рельефа Фобоса, учитывающую борозды, оползни, кратеры, включая гигантскую воронку Стикни, а также различия в спектральных характеристиках поверхности. Затем они рассчитали направления ускорения и смоделировали движение реголита.
Так появилась модель Regolith Migration Pathways (предпочтительные пути миграции реголита). Проще говоря, ученые попытались выяснить, откуда грунт Фобоса уходит и где в конечном итоге накапливается.