Попытки ее найти не увенчались успехом, однако астрономы по-прежнему считают, что она не пропала.
Необычная комета P/2010 H2 (Vales) до сих пор не найдена, отмечают астрономы из США в своей недавней статье. Они безуспешно старались обнаружить объект в ожидаемых местах на небе с помощью обсерватории Лоуэлла в Аризоне и космического телескопа TESS.
Этот объект был весьма уникален с самого начала: его открыли 16 апреля 2010 года из-за того, что он неожиданно осветился по не до конца понятным причинам. Поскольку ранее его никто не наблюдал, астрономы предполагают, что его яркость возросла примерно в тысячу раз.
По оценкам, в тот момент Валес находился в три раза дальше от Солнца, чем Земля, то есть между Марсом и Юпитером. Ученые считают, что это слишком далеко для того, чтобы испарение льда из-за солнечного тепла могло вызвать разрушение кометного ядра.
Интересно, что в первые дни после открытия этого объекта было сложно определить, что именно он собой представляет: его классифицировали как нечто «звездообразное». Однако вскоре у него появилось типичное для комет облако испаряющегося вещества — кома — и даже короткий хвост. Размеры кометного ядра удалось оценить лишь приблизительно: было ясно, что оно не может превышать 3 километров в диаметре.
Позднее эта комета продолжала отслеживаться еще в течение пяти месяцев. Установлено, что в момент вспышки она находилась в ближайшей к Солнцу точке своей орбиты, а затем начала удаляться. По расчетам, ее годовой цикл составляет 7,5 земных лет.
На протяжении этих месяцев наблюдения P/2010 H2 постепенно тускнела и в конечном итоге исчезла. Это было воспринято астрономами как обычное явление: комета стала невидимой, так как она удалилась слишком далеко.
Ученые удивились в 2017 году, когда ожидали возвращения Валеса, но его не обнаружили. Более того, объект не был найден и во время следующего предполагаемого сближения с Солнцем — в 2025 году.
Все это вызвало два основных вопроса: что произошло с кометой в 2010 году и куда она могла исчезнуть с тех пор. Астрономы склоняются к версии, что она на самом деле не пропала, просто ее невозможно увидеть, поскольку в своем «нормальном» состоянии она слишком мала для обнаружения. Исследователи теперь предполагают, что ее диаметр составляет всего около 500 метров, что сопоставимо с известным астероидом Бенну, который вращается вокруг Солнца на уровне орбиты Земли и поэтому легко отслеживается.
Еще более актуальным становится вопрос, что же могло произойти с кометой Валес в 2010 году, чтобы она стала видимой лишь на короткий срок. По основной версии, она могла испытать взрыв в результате необычного космического процесса — кристаллизации аморфного льда.
В привычном для нас льду молекулы воды расположены в кристаллической решетке, однако для этого требуется время. В космосе экстремальный холод «схватывает» все так быстро, что молекулы не успевают сформировать ровную и симметричную структуру — они замораживаются в хаотичном порядке. Это и есть аморфный лед.
Он может существовать в таком состоянии лишь при температурах ниже -150 по Цельсию, и если его нагреть, это даст молекулам возможность выстроиться правильно, то есть лед кристаллизуется.
Это не происходит незаметно: в процессе выделяется тепло. Внутри кометного ядра это тепло может нагреть и перевести в газообразное состояние другие летучие вещества, содержащиеся в нем, например, углекислый газ. Возникающие таким образом в комете газовые «пузыри» начинают давить изнутри и в конечном итоге с explosively вырываются наружу. Именно это, как предполагают астрономы, произошло с загадочной P/2010 H2.
Знаменитая межзвездная комета 3I/ATLAS недавно пролетела недалеко от Юпитера.
Фото: hi-tech.mail.ru