Космический телескоп, который был запущен Европейским космическим агентством в 2023 году, обнаружил 31 древний квазар, два из которых оказались самыми старыми из когда-либо наблюдаемых.
Обнаруженные «Евклидом» гигантские светящиеся ядра галактик, питающиеся сверхмассивными черными дырами, светили с яркостью триллиона солнц, когда Вселенной было всего 670 миллионов лет — всего 5% от ее нынешнего возраста.
Квазары представляют собой короткую стадию в жизни галактики, когда огромное количество вещества спирально падает в центральную сверхмассивную черную дыру, высвобождая колоссальную энергию. В этот период ядро галактики светит ярче всего остального во Вселенной, часто превосходя по яркости остальную часть своей галактики в сотни и тысячи раз.
Астрономы на протяжении десятилетий искали самые ранние квазары Вселенной. Эти объекты могут помочь ученым понять, что происходило в самые первые дни космоса, включая информацию о формировании первых сверхмассивных черных дыр и галактик. Однако их нахождение крайне сложно: они встречаются редко, так как мало галактик успело вырасти достаточно большими, а их первичный свет слаб и легко спутать с излучением более близких к нашей планете звезд.
«Эти ранние квазары относятся к младенчеству Вселенной, — говорит ведущий автор исследования, научный сотрудник Лейденского университета в Нидерландах Дамин Ян. — Находя и изучая их, мы можем лучше понять, как эти огромные системы сформировались и выросли так быстро, разгадать таким образом одну из величайших загадок астрофизики».
Открытие добавляет к уже известным науке 12 новым квазарам с красным смещением 7 и выше, что соответствует их существованию в первые 770 миллионов лет жизни Вселенной. Два самых древних из них — EUCL J172902.75+641018.1 и EUCL J125308.55+705432.3 — имеют красное смещение 7,77 и 7,69 соответственно. Это новый рекорд по возрасту среди когда-либо известных астрономам квазаров. Оба объекта находятся на расстоянии чуть более 13 миллиардов световых лет от нас.
«Это открытие более чем удваивает число известных нам столь древних квазаров», — подчеркивает Антонио Ла Марка из команды «Евклида». Обнаружение первых десяти квазаров с красным смещением 7 и выше заняло у астрономов более десяти лет, но наш телескоп нашел 12 таких объектов всего за один год.