Космический рекорд: ученые зафиксировали редчайший радиосигнал из глубин Вселенной. Он возник в результате грандиозного столкновения древних галактик.
Астрономы, работающие с южноафриканским радиотелескопом MeerKAT, обнаружили самый удаленный из известных гидроксильных мегамазеров — необычный источник мощного радиоизлучения, который также называют космическим лазером. Сигнал пришел от системы галактик, расположенной более чем в 8 миллиардов световых лет от Земли. Его усилила гравитационная линза — массивная дисковая галактика, оказавшаяся на полпути между Землей и наблюдаемым объектом. Открытие позволяет заглянуть в эпоху, когда во Вселенной активно формировались и интенсивно взаимодействовали крупные структуры.
Исследование принято к публикации в научном сборнике Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters. Широкую общественность с открытием познакомил научно-популярный портал The Conversation.
Маяк из далекого прошлого
Гидроксильные мегамазеры формируются в областях, насыщенных газом и пылью. Они часто возникают во время слияния галактик, когда ударные волны и активное звездообразование создают условия для значительного усиления радиоизлучения ионов гидроксила (OH)-. Именно такой тип излучения удалось зарегистрировать телескопу MeerKAT.
По словам исследователей, найденный мегамазер стал самым удаленным из всех когда-либо обнаруженных. Он находится в галактической системе, испытывающей интенсивное слияние. Ученые предполагают, что подобные объекты могут выступать в роли маркеров эпох активного роста галактик и способствовать изучению процессов, происходивших миллиарды лет назад.
Пять часов наблюдений открыли новое окно во Вселенную
Особенно примечательно, что рекордный сигнал был выявлен всего за пять часов наблюдений. Это свидетельствует о высокой чувствительности MeerKAT и о том, что подобных источников в ранней Вселенной может быть значительно больше, чем считалось ранее.