Космический телескоп «Хаббл» начал обширные съемки галактического балджа — плотной зоны вокруг центра Млечного Пути, наполненной звездами, планетами и свободно перемещающимися объектами.
Данная работа является подготовительной для будущей миссии телескопа «Роман» (RST), запуск которого NASA запланировал на сентябрь 2026 года. RST станет первым космическим телескопом, для которого изучение галактического балджа войдет в число основных научных задач.
Главное преимущество телескопа «Роман» заключается в его широком поле зрения и высокой скорости съемки — он сможет исследовать миллионы звезд и выявить тысячи новых экзопланет значительно быстрее, чем его предшественники. Однако для корректной интерпретации получаемых данных астрономам требуется заранее «заснять» те же участки неба. Именно поэтому «Хаббл» проводит предварительные наблюдения тех областей, которые RST будет исследовать в рамках своего основного обзора галактического балджа.
«Основной приоритет нашего обзора на “Хаббле” — охватить максимально возможную площадь неба», — поясняет руководитель проекта, сотрудник Университета Мэриленда и Центра космических полетов имени Годдарда Шон Терри.
Основным методом поиска экзопланет станет микролинзирование — явление, при котором свет от далекого объекта искривляется гравитацией более близкого объекта, находящегося на одной линии с наблюдателем. В отличие от обычного гравитационного линзирования, связанного с галактиками или их скоплениями, микролинзирование действует на уровне отдельных звезд и позволяет находить экзопланеты между Землей и плотно сгруппированными звездами галактического балджа.
«Замечательная особенность микролинзирования заключается в том, что мы сможем провести полную инвентаризацию объектов размером до Марса, движущихся между нами и балджем, независимо от того, что это за объекты», — подчеркивает соавтор исследования, сотрудник Научного института космического телескопа в Балтиморе Джей Андерсон. RST обнаружит сотни планет-изгоев — миров, выброшенных из своих звездных систем, а также изолированные нейтронные звезды и даже черные дыры с массой, сопоставимой с Солнцем.
Предварительные наблюдения телескопа «Хаббл» имеют критическое значение для правильной интерпретации будущих данных. Когда происходит событие микролинзирования, сложно выяснить, какому из двух объектов, выстроившихся в ряд, принадлежит наблюдаемый свет. Зная характеристики источников до события, астрономы смогут более точно определить массы как звезд-хозяев, так и их планет.