Каждый масштабный природный пожар оставляет геологические следы — слой древесного угля и сажи в осадочных породах. Австралийские ученые составили летопись природных пожаров за последние миллионы лет и систематизировали факторы их возникновения.
Восточная Австралия является одним из наиболее пожароопасных регионов в мире, где природные пожары (так зазываемые bushfires) за последние 175 лет стали причиной гибели по меньшей мере 800 человек и миллионов диких и домашних животных. Новая база данных SahulCHAR представляет собой доступный онлайн сборник информации об отложениях древесного угля и сажи с палеоконтинента Сахул (Австралия, Новая Гвинея и прибрежные острова) и Новой Зеландии (Аотеароа на языке маори). Ссылка на ресурс и его описание были опубликованы в журнале Earth System Science Data.
Осадочный древесный уголь может дать представление о частоте и интенсивности пожаров и типах растительности, которая горела в прошлом. Древесный уголь от лесных пожаров легко переносится ветром и водой и сохраняется в озерах, болотах и других осадочных средах, формируя своеобразную летопись огненных катаклизмов на протяжении сотен тысяч и даже миллионов лет.
Природа восточного побережья Австралии крайне уязвима перед огнем. В местном буше растет много деревьев и кустарников, богатых горючими эфирными маслами, а также растений-суккулентов, которые хорошо воспламеняются в силу низкого содержания в них влаги.
Доктор Эмма Рен (Emma Rehn) из Университета Джеймса Кука, ведущий исследователь проекта, сообщила, что в базе собраны оригинальные данные от 23 научных сотрудников, а также записи из альтернативных баз данных и академических публикаций. Собранный материал является важным инструментом для понимания долгосрочного контекста рисков возникновения пожаров в условиях меняющегося климата.
Единственный способ узнать, как меняется характер природных пожаров — это получить предыдущие данные о том, как это было раньше. Авторы надеются, что в будущих исследованиях глобальных тенденций стихийных бедствий будут использованы всесторонние и актуальные данные из региона.
Изучая причины возникновения пожаров, авторы в первую очередь стараются выявить возможное влияние человека на распространение огня, в частности, на культуру коренных народов, которые могли использовать пламя для расчистки земель под посевы. Важно отличать антропогенные и природные пожары на всем историческом контексте, в том числе до прихода в Австралию и Океанию европейцев.
Записи, собранные в базе данных, показывают, как менялось поведение людей при пожарах с течением времени. Доктор Рен считает, что материалы будут полезны политикам, землевладельцам и землеустроителям, биологам, климатологам и агрономам. Это ценный инструмент для понимания того, как изменяющиеся условия возникновения и распространения пожаров соотносятся с долгосрочными экологическими тенденциями.
Если вы внезапно обнаруживаете больше пожаров, чем раньше, если пожары были редкостью на протяжении тысячелетий, а потом бушуют из года в год, это говорит о критических изменениях в экосистеме, к которым весьма вероятно причастен человек.
Источник