Итальянские исследователи обнаружили, что во время рекордного приближения к Земле астероид Апофис может столкнуться с космическим мусором на геостационарной орбите, что создаст сложности для научных наблюдений.
Исследователи из Италии выявили серьезную угрозу для предстоящего пролета астероида Апофис: огромный камень может столкнуться с облаком искусственного космического мусора на геостационарной орбите. Соответствующее исследование физика Джулии Скеттино и астродинамика Алессандро Росси из Института прикладной физики «Нелло Каррара» (IFAC) итальянского Национального исследовательского совета опубликовано в The Planetary Science Journal.
13 апреля 2029 года астероид 99942 Апофис, имеющий диаметр около 370 метров, пролетит на расстоянии примерно 32 000 километров от Земли — ближе, чем находятся геостационарные спутники. Это будет рекордное сближение крупного астероида с нашей планетой в истории наблюдений.
Именно этот путь вызвал обеспокоенность у Скеттино и Росси: Апофис пересечет область геостационарной орбиты, где находится большое количество как действующих аппаратов, так и неработающих обломков. Росси отметил, что, просматривая анимацию траектории астероида, сразу задался вопросом: не столкнется ли он с тысячами объектов космического мусора? Расчеты показали, что вероятность этого невелика, но она существует. «Меня поразило, что некоторые объекты могут потенциально сблизиться с астероидом на расстояние менее нескольких километров», — добавил Росси.
Попадание небольшого обломка само по себе не изменит орбиту Апофиса существенно. Вероятнее всего, в результате удара образуется небольшой кратер и произойдет выброс фрагментов. Гораздо более серьезным последствием станет то, что следы от удара мусора смешаются с деформациями поверхности, вызванными сильным гравитационным воздействием Земли при пролете. В итоге ученым будет крайне сложно разделить два эффекта и правильно интерпретировать собранные данные.
Пролет 2029 года рассматривается как уникальная научная возможность. К Апофису направлены две миссии: европейский зонд RAMSES (ЕКА) должен достичь астероида до сближения — в феврале 2029 года, а американский аппарат OSIRIS-APEX (НАСА) встретит его в апреле. Вместе они планируют в реальном времени зафиксировать, как земная гравитация деформирует поверхность и недра тела. Если незадолго до этого Апофис столкнется с мусором, часть ключевых данных будет безвозвратно утрачена.
Фото: hi-tech.mail.ru