Проанализировав исторические материалы, эксперты смогли выяснить причину внезапной смерти Симонетты Веспуччи, которая стала моделью для знаменитой картины «Рождение Венеры» и нескольких других шедевров выдающегося художника эпохи Возрождения.
Симонетта Веспуччи, родившаяся как Каттанео, появилась на свет в Лигурии 28 января 1453 года. Она была известна среди флорентийской аристократии, прославившись своими утонченными манерами и живым умом, за что гуманист Полициано даже дал ей звание La Sans Par — «Несравненная». Она была подругой Лоренцо и Джулиано Медичи, а в 1469 году вышла замуж за Марко Веспуччи, представителя знатной семьи флорентийских банкиров.
Художник Сандро Боттичелли, ее преданный поклонник и близкий друг, изображал Симонетту как минимум пять раз. После ее внезапной смерти в 23 года тело было выставлено для общественного прощания в белом платье и с открытым лицом — это было высшей честью для выдающейся личности Ренессанса. Она по-прежнему покоится во Флоренции, в церкви Оньиссанти, а сам Боттичелли, ушедший из жизни в 1510 году, завещал похоронить себя у ее ног.
В 2019 году исследователи из Лондонского университета королевы Марии, римского университета Campus Bio-Medico и Калифорнийского университета предположили, что Симонетта, вероятно, страдала аденомой гипофиза. В новой работе, проанализировав дополнительные документы, та же группа ученых пришла к выводу, что причиной ее смерти стало резкое увеличение этой опухоли, спровоцировавшее апоплексию (кровоизлияние в гипофиз), а не туберкулез, как считалось ранее.
«Переписка между Пьеро Веспуччи и Лоренцо Медичи о последних днях Симонетты описывает, как она потеряла сознание на балу, а затем лежала в затемненной комнате, страдая от сильных головных болей, галлюцинаций, рвоты и высокой температуры. Все это — типичные симптомы быстро растущей опухоли гипофиза», — поясняет первый автор исследования, профессор медицины из Campus Bio-Medico Домициана Нарделли.
Ученые также проанализировали портреты Симонетты. На «Аллегорическом портрете женщины», моделью для которого, как подтвердил алгоритм распознавания лиц, была именно синьора Веспуччи, она изображена с обнаженной грудью, из которой выделяется молоко — хотя точно известно, что детей у нее не было. Такое решение может показаться странным, если рассматривать его лишь как аллегорию, но логичным, если учесть возможную гиперпролактинемию — избыточную выработку гормона пролактина опухолью гипофиза, которая может вызывать выделение молока даже у женщины, не рожавшей.