Среди тяжелых металлов, загрязняющих мировые воды, ртуть выделяется своей коварностью. Она накапливается в глубоких водах и продолжает отравлять морскую жизнь, несмотря на сокращение выбросов.
В 2017 году был подписан международный договор, целью которого стало ограничение загрязнения ртутью. Тем не менее, многолетние исследования морских свиней в Великобритании показывают, что уровень ртути продолжает увеличиваться, что связано как с хронической интоксикацией, так и с повышенным риском гибели от инфекций.
Когда восемь лет назад была принята Минаматская конвенция, это рассматривалось как важный шаг. Глобальное соглашение о ртути обязывает государства сокращать выбросы на угольных электростанциях, в промышленности и при производстве таких товаров, как батарейки или зубные пломбы.
Тем не менее, уровень ртути в океане по-прежнему увеличивается. Человеческая деятельность утроила содержание ртути в водах глубиной менее 1000 метров с момента начала промышленной революции. Более теплые моря и изменяющиеся пищевые сети усугубляют ситуацию, увеличивая скорость накопления токсичных соединений в организмах.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Environmental Science & Technology, ученые проанализировали образцы печени 738 морских свиней, выброшенных на берег в Великобритании в период с 1990 по 2021 год. Установлено, что уровень ртути стабильно возрастает, а животные с повышенной концентрацией чаще умирают от инфекционных заболеваний.
Морские свиньи, относящиеся к группе хищных китов, являются индикаторами здоровья океана. Они могут жить долго (часто более 20 лет) и находятся на высоком уровне в пищевой цепочке, что делает их более подверженными воздействию загрязняющих веществ, накапливая все, что было собрано обитателями низших уровней.
Исследователи провели измерения содержания микроэлементов в рамках британских программ по изучению выброшенных на берег животных в Англии, Уэльсе и Шотландии. Погибшие на суше животные умирают по различным причинам, включая случайный улов в рыболовных сетях и болезни. Часть из них отправляется в лондонскую лабораторию для патологоанатомического анализа, что помогает лучше понять популяцию и угрозы, с которыми она сталкивается.
