Марсоход Perseverance выявил в образцах формации Bright Angel в кратере Езеро органический углерод — один из основных строительных элементов жизни. Новое исследование, опубликованное в Science Advances, уточняет, что именно было обнаружено в тех же двух породах, которые ранее уже привлекли внимание ученых как потенциальная биосигнатура.
Что нашли ученые
Исследование проводилось под руководством постдокторанта Planetary Science Institute Эшли Мерфи и заместителя главного исследователя прибора SHERLOC Кайла Уккерта. Для анализа использовалась спектроскопия Рамана — метод, позволяющий без разрушения исследовать минералы и органические соединения в породах с помощью лазера.
Ученые зафиксировали макромолекулярный углерод — сложные агрегаты атомов углерода, которые встречаются в земных породах и метеоритах. Этот углерод может иметь как биологическое, так и небиологическое происхождение, поэтому сам по себе не доказывает наличие древней жизни.
Почему находка важна
Особое внимание вызывает тот факт, что органический углерод сохранился всего в нескольких микрометрах под поверхностью Марса. Это самая неглубокая находка подобного типа, сделанная на Красной планете. На Марсе органические соединения быстро разрушаются под воздействием радиации и химически активных веществ, поэтому их сохранность в таких условиях считается крайне примечательной.
По словам исследователей, органика могла быть либо достаточно устойчивой, либо защищенной другими минералами, такими как глины или богатый железом марсианский грунт.
Что это говорит о древнем Марсе
Породы Bright Angel сформировались из мелкого осадка, который когда-то осел на дне древнего водоема в кратере Езеро. Обнаружение органического вещества вместе с карбонатами и сульфатами указывает на то, что оно могло попадать в породу в разные периоды геологической истории.
Кроме того, образец был взят более чем в 2 000 милях от других органических находок, сделанных марсоходом Curiosity в кратере Гейл. Это позволяет предположить, что в древности органические соединения на Марсе могли быть более распространены, чем считалось ранее.
Может ли это быть след жизни
Пока ученые не могут однозначно сказать, связано ли найденное вещество с древними микробами. У Perseverance и Curiosity нет оборудования, позволяющего окончательно установить биологическое происхождение находки. Для этого необходимы более мощные лаборатории на Земле и, в идеале, доставка марсианских образцов обратно.
Именно поэтому открытие считается важным шагом для марсианской науки, но не прямым доказательством жизни. Оно показывает, что Марс в прошлом мог быть более пригодным для жизни, а органические соединения могли сохраняться там гораздо лучше, чем ожидалось.
Почему это важно для будущих миссий
Если образцы из этой области когда-нибудь доставят на Землю, ученые смогут исследовать их с гораздо более высоким разрешением и чувствительностью. Это поможет понять, откуда взялся найденный углерод и что именно он говорит о древней химии Марса.
Сейчас же находка усиливает интерес к кратеру Езеро как к одному из самых перспективных мест для поиска следов древней обитаемости на Марсе.
Фото: hi-tech.mail.ru