Древняя цикада с «глазами» на своих крыльях существовала еще до появления большинства птиц. Находка с Южного Урала позволила ученым проследить эволюцию уникального защитного механизма насекомых.
Палеонтологи описали впервые найденный в России экземпляр гигантской цикады из семейства Palaeontinidae, относящийся к триасовому периоду. Ископаемое насекомое было обнаружено в Коркинском угольном разрезе на Южном Урале. Новый род и вид назвали Uralontina khamitovi — в честь Урала и автора находки, палеонтолога-любителя Данилы Хамитова. Исследование опубликовано в Russian Entomological Journal.
О необычной находке сообщил специалистам Палеонтологического института имени Борисяка РАН житель Челябинска Данила Хамитов. Поскольку триасовые насекомые в России встречаются крайне редко, а представители семейства Palaeontinidae этого периода известны всего по нескольким экземплярам в мире, ученые сразу организовали экспедицию к уникальному месту находки.
Однако повторные поиски оказались сложными. Коркинский угольный разрез уже закрыт и находится на стадии рекультивации. Исследователям удалось найти лишь отдельные остатки других насекомых — жуков, тараканов и несколько неидентифицированных мелких фрагментов.
Страшные «глаза» против древних хищников
Главной находкой стало переднее крыло длиной 53 миллиметра с хорошо сохранившимися прямым и обратным отпечатками. На породе также сохранились листья шести видов растений, подтвердившие позднетриасовый возраст отложений.
Особый интерес исследователей вызвал рисунок крыла. В его основании расположено крупное кольцевидное пятно, напоминающее глаз, а верхняя часть украшена темными полосами вдоль жилок. По мнению автора работы, такие «глаза» могли быть защитным механизмом от древних насекомоядных рептилий, отпугивая их аналогично тому, как современные узоры помогают насекомым избегать хищников.
Исследователь подчеркивает, что среди шести известных триасовых представителей семейства половина имела подобные глазчатые пятна, а некоторые виды даже обладали рисунками, напоминающими зубастую пасть.
Как менялась защита гигантских цикад
Анализ находки позволил проследить возможную эволюцию защитной окраски древних цикад. Если в триасовом периоде преобладали отпугивающие узоры, то в юре представители этого семейства чаще использовали маскировочную окраску с множеством поперечных полос, которые помогали скрываться среди растительности. К раннему мелу такая стратегия почти исчезла.
Автор исследования связывает эти изменения с эволюцией хищников. По мере улучшения зрения и когнитивных способностей насекомоядных древесных рептилий, а затем и ранних птиц, прежние способы защиты становились менее эффективными. В то же время совершенствовались форма крыльев и летные способности гигантских цикад. Эта своеобразная «гонка вооружений» между добычей и хищниками завершилась исчезновением палеонтинид в позднем мелу.