В пещере, расположенной недалеко от Ваитомо на Северном острове Новой Зеландии, была обнаружена древняя экосистема, которая продемонстрировала, что местная фауна претерпела изменения иначе, чем считалось ранее. Внутри сохранились кости и следы жизни из далекого времени — свидетельства экосистемы, существовавшей задолго до появления людей в Аотеароа.
Исследования проводили специалисты из Австралии и Новой Зеландии, изучавшие подземные отложения: в одном из мест были найдены остатки 12 видов птиц и четырех видов лягушек. Возраст данного комплекса оценивается примерно в ранний плейстоцен около 1 миллиона лет, при этом некоторые линии прослеживаются в интервале примерно 20−1 миллиона лет.
Наиболее важный вывод касается вымираний. Согласно реконструкции авторов, значительная часть исчезновений произошла еще до того, как человек достиг этих берегов: оценки показывают, что порядка 33−50% потерь произошли за миллион лет до появления человека. Вероятные «двигатели» этих процессов — быстрые климатические изменения и серия мощных вулканических событий, которые могли изменить леса и пищевые цепочки.
Среди описанных животных выделяется новый вид попугая Strigops insulaborealis — древний предок современного какапо. Если сегодняшний какапо тяжелый и не умеет летать, то его предок, судя по анатомическим признакам, мог быть более «воздушным» и менее приспособленным к лазанию. Эти детали важны не только для систематики: они показывают, как изменялись стратегии выживания у островных видов на фоне значительных природных изменений.
Фото: hi-tech.mail.ru