Астрономы представили уникальный «хрустальный шар» в созвездии Тельца. Свет от умирающей звезды двигался к нам полторы тысячи лет.
Астрономы получили один из самых четких снимков туманности NGC 1514, известной как «Хрустальный шар». Изображение было сделано телескопом Gemini North с диаметром зеркала 8,1 метра, установленным на вершине Мауна-Кеа в Гавайях. Объект находится примерно в 1500 световых годах от Земли — то есть свет, который в настоящее время фиксируют приборы, покинул туманность еще во времена поздней Римской империи.
Туманность расположена в созвездии Тельца на границе с Персеем и представляет собой так называемую планетарную туманность — оболочку газа, выброшенную звездой на завершающем этапе ее жизни. Несмотря на название, к планетам эти объекты не имеют никакого отношения: термин появился еще в XVIII веке, когда астроном Уильям Гершель заметил, что круглые туманности внешне напоминают диски планет. Именно Гершель открыл NGC 1514 в 1790 году.
В центре «Хрустального шара» скрывается двойная звездная система. По данным исследователей, одна из звезд когда-то была значительно массивнее Солнца и постепенно сбросила свои внешние слои. Теперь раскаленное ядро нагревает окружающий газ до десятков тысяч градусов, из-за чего туманность излучает молочно-белый и голубоватый свет.
Неидеальная сфера и загадочные кольца
Новое изображение продемонстрировало, что оболочка туманности далека от симметрии. Астрономы предполагают, что форму облака продолжает изменять гравитационное взаимодействие двух звезд в центре системы. Именно по этой причине газовые структуры выглядят искривленными и «раздутыми».
Особый интерес у ученых вызывают загадочные инфракрасные кольца внутри NGC 1514. Их впервые обнаружили несколько лет назад, но только телескоп James Webb смог продемонстрировать их структуру в деталях. Оказалось, что кольца состоят из сложных сгустков пыли и газа с множеством «дырок», пробитыми быстрыми потоками вещества. По оценкам исследователей, вся эта структура формировалась не менее 4000 лет и будет продолжать изменяться еще многие тысячелетия.
Планетарные туманности считаются одним из будущих этапов эволюции звезд, подобных Солнцу. Через несколько миллиардов лет наша звезда тоже сбросит свои внешние оболочки и превратится в похожий светящийся объект. При этом современные исследования показывают, что ученые до сих пор не до конца понимают, почему такие туманности принимают столь сложные формы и какую роль в этом играют двойные системы звезд.
Фото: hi-tech.mail.ru