Размером с Юпитер, но практически невесомые: ученые нашли уникальную пару космических объектов, легких как сахарная вата. Они могут не только удивить, но и изменить основы планетологии.
Международная команда астрономов выявила две необычные экзопланеты — TOI-791 b и TOI-791 c, которые стали самыми крупными среди известных планет категории super-puff («супер-пух», «сверхпухляки»). При радиусе, аналогичном радиусу Юпитера, их средняя плотность (0,038 г/см3) оказалась настолько низкой, что уступает плотности сахарной ваты. Результаты исследования опубликованы в сборнике Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
Обе планеты вращаются вокруг звезды, напоминающей Солнце, находящейся примерно в 1113 световых годах от Земли в южном созвездии Летучей Рыбы (Volans). Их обнаружил космический телескоп NASA TESS (Transient Exoplanet Survey Satellite), после чего ученые применили наземные обсерватории, чтобы уточнить параметры орбит и вычислить массу и химический состав объектов.
По мнению исследователей, Юпитер примерно в 35 раз плотнее каждой из этих планет. Руководитель группы Джордж Дрансфилд из Оксфордского университета полагает, что данные планеты, скорее всего, состоят преимущественно из водорода и гелия. По его оценкам, они могут иметь беловатый или голубоватый цвет в зависимости от облачности, а не розовый, как это ассоциируется с сахарной ватой. Окончательно определить химический состав атмосферы ученые намерены с помощью космического телескопа James Webb.
На сегодняшний день известно примерно 6300 подтвержденных экзопланет, однако к классу super-puff относится менее 40. Еще более редкий случай — это открытие сразу двух таких объектов в одной системе, что делает TOI-791 особенно ценным естественным «полигоном» для проверки теорий формирования субзвездных небесных тел.