Успешно протестирована тормозная система истребителя с автофинишером.
13 октября 2026 года ВМС США впервые осуществили посадку истребителя F-35C Lightning II на авианосец John F. Kennedy в западной части Атлантического океана. Два самолета, взлетевшие с базы Патуксент-Ривер, проверили совместимость с новой тормозной системой корабля (AAG). Посадка подтвердила полную готовность системы и дала возможность устранить проблемы, которые ранее мешали размещению Lightning II на авианосце.
F-35C спроектирован специально для катапультного взлета и посадки с аэрофинишером. Он имеет увеличенный размах крыла — 13,1 метра по сравнению с 10,7 метра у наземного F-35A — и площадь крыла 62,1 м², что обеспечивает большую подъемную силу при заходе на посадку. Длина самолета составляет 15,7 метра, максимальная взлетная масса — 31 751 кг, запас топлива — до 8 958 кг. Единственный двигатель Pratt & Whitney F135-PW-400 развивает максимальную тягу с форсажем 191 кН. F-35C на 1814 кг тяжелее Super Hornet, однако увеличенный внутренний запас топлива позволяет ему выполнять более длительные полеты без использования внешних баков.
USS Gerald R. Ford был введен в эксплуатацию еще в 2017 году без части оборудования, необходимого для регулярных полетов F-35C. Эти требования возникли позже, когда основные решения по строительству уже были приняты, а из-за необходимости экономии модернизацию отложили. Выхлоп двигателя F135 нагревается до температуры 1982 °C — для частых запусков нужны дефлекторы, теплозащита и охлаждение. Кроме того, необходима термостойкая палуба, цеха для ремонта стелс-покрытий, защищенные помещения для данных миссии и оборудование для обслуживания двигателя. На кораблях класса Ford вместо паровых катапульт и обычных тормозов установлены EMALS и AAG, поэтому потребовались новые испытания на совместимость.
F-35C усиливает авианосное крыло: он оснащен радаром AN/APG-81 AESA, распределенной апертурной системой, средствами РЭБ и датчиками для обнаружения воздушных и наземных целей. Внутри размещены четыре ракеты AIM-120, а с модификацией Sidekick будет шесть: эскадрилья из 12 самолетов получит 72 ракеты вместо 48. Боевой радиус составляет более 1111 км, в то время как у F/A-18E/F — 926 км. Сам авианосец класса Ford способен выполнять до 160 длительных авиазапусков в день и 270 в повышенной готовности — на 33,3% больше, чем Nimitz.
