По мнению ученых, настало время запустить часы обратного отсчета — все движется к тому, что эта хрупкая структура над нашими головами в какой-то момент может обрушиться.
Земля оказалась в ситуации «карточного домика» спутниковых мегасозвездий, заявляют ученые из США и Канады в недавнем исследовании. Они отметили, что в последние годы околоземное пространство переполнено тысячами новых космических аппаратов, и в первую очередь это касается компании Starlink.
С увеличением числа спутников возрастает вероятность их столкновения, объяснили исследователи. А любое такое происшествие может стать не просто единичным инцидентом, о котором быстро забудут: бесчисленные фрагменты столкнувшихся аппаратов разлетаются во все стороны с огромными скоростями и могут ударяться в другие спутники. В конечном итоге это и создает риск цепной реакции — именно то, что специалисты называют складыванием карточного домика.
Если это действительно произойдет, мы это сразу почувствуем: по всему миру будет отключена спутниковая связь, навигация, телевидение и вообще все, что зависит от спутников. Особенно беспокоит потеря связи в зонах чрезвычайных ситуаций.
Возникнет без преувеличения угроза для жизни космонавтов и астронавтов на орбитальных станциях: даже самый мелкий обломок может пробить обшивку модуля и вызвать разгерметизацию. В дальнейшем космонавтика станет практически невозможной на долгое время: запускать ракеты будет слишком рискованно.
Также не исключено падение крупных обломков спутников на населенные районы Земли. Хотя это маловероятно: в любом случае большинство из них будут падать в океан или на обширные безлюдные территории.
Чтобы предотвратить подобные ситуации, спутники оборудованы собственными двигателями: каждый аппарат постоянно контролируется и в случае угрозы столкновения с другим выполняет маневр уклонения по команде с Земли.
По подсчетам ученых, на низких околоземных орбитах в среднем каждые 20 секунд два аппарата находятся на расстоянии менее 1 километра друг от друга. А каждые 33 минуты — в 100 метрах или даже ближе. При этом в SpaceX сообщили, что в 2024–2025 годах спутники Starlink маневрировали примерно каждые 1,8 минуты.
