Космонавтам необходимо не только дышать, но и питаться. Это подразумевает, что для длительных миссий им потребуется брать с собой растения. Однако не все виды растений смогут выжить в экстремальных условиях космоса.
Среди них есть, как минимум, один кандидат, который способен развиваться в космических путешествиях. Это вольфия — самое крошечное цветковое растение на планете, размером менее 1 миллиметра, обитающее в водоемах Азии.
Исследователи надеются, что в скором времени это растение станет важным продуктом для будущих астронавтов. Вольфия активно выделяет кислород через фотосинтез и обладает высокой пищевой ценностью. Она содержит много белка и обычно используется в приготовлении супов и салатов на Земле.
В этом году исследовательская группа из Университета Махидол решила изучить выживаемость вольфии в сложных условиях, особенно под воздействием сильной гравитации. Для экспериментов в невесомости была использована установка клиностата, которая вращается для нейтрализации силы гравитации и имитирует микрогравитацию. Результаты оказались многообещающими: вольфия в условиях микрогравитации развивается так же хорошо, как и при стандартной гравитации.
Команда также хотела выяснить, как вольфия ведет себя при высоких уровнях гравитации, поэтому образцы были отправлены в центрифугу большого диаметра (LDC), принадлежащую Европейскому космическому агентству в Нидерландах. LDC способна вращаться со скоростью до 67 оборотов в минуту и имеет шесть отсеков, каждый из которых может вместить до 80 кг.
В центрифуге растения вольфии вращались до тех пор, пока их вес не достигал 20 г, после чего их оставляли расти под искусственным солнечным светом.
Поскольку вольфия завершает свой жизненный цикл за 5-10 дней, несколько недель экспериментов предоставили ученым данные о нескольких поколениях растений.
В дальнейшем исследователи планируют преобразовать экстракты в твердую форму гранул и провести их детальный химический анализ.
Команда с оптимизмом рассматривает возможность использования вольфии для будущих космических миссий. Ученые утверждают, что человек может потреблять все части растения, усваивая все его полезные свойства и питательные вещества. Это открывает новые горизонты для космического сельского хозяйства.
Если, к примеру, пилотируемые полеты на Марс и создание обитаемой базы станут реальностью, человечество столкнется с множеством практических вопросов, касающихся будущих колонистов. Ученые пытались выяснить, сколько людей необходимо для устойчивого функционирования базы (спойлер: не так много), а также какими психологическими характеристиками должны обладать будущие «марсиане».
Посмотрите, как люди будут жить на других планетах через сотни лет:
