С одной стороны, их мощная радиация способна уничтожить все живое, а с другой — создать условия для появления жизни.
Новый телескоп поможет разгадать одну из главных тайн Вселенной — тайну возникновения жизни, утверждают астрофизики в недавней публикации. Они отметили, что для этого необходимо тщательно изучить «поведение» звезд наиболее распространенного типа — красных карликов.
Следует отметить, что эти звезды гораздо меньше, тусклее и холоднее Солнца. Именно они составляют подавляющее большинство во Вселенной — по оценкам, в нашей галактике Млечный Путь на них приходится 70-75% «населения».
Однако астрономов и астробиологов интересуют эти звезды не только из-за их численности, но и из-за невероятной долговечности: они могут «гореть» не миллиарды, а десятки и возможно сотни миллиардов лет. На самом деле ни один красный карлик, когда-либо возникший в космосе, не завершил основного этапа своей эволюции, то есть не «состарился» и не потерял внешние слои своего вещества. Такая стабильность создает идеальные условия для возникновения и эволюции жизни, которой, как известно, нужно много времени.
При этом из примерно 6 тысяч известных на сегодняшний день экзопланет более половины находятся в системах красных карликов. Среди них удалось обнаружить несколько десятков небольших каменистых миров, похожих на Землю, расположенных в зоне потенциальной обитаемости — на оптимальном расстоянии от звезды, где на поверхности могла бы существовать вода в жидком состоянии. Как известно, это одно из ключевых условий для жизни.
Всю эту ситуацию усложняет одна нежелательная черта красных карликов — физика их внутренних процессов такова, что они, несмотря на свою тусклость, излучают чрезвычайно мощные вспышки. Если бы наше Солнце было столь активным, вероятно, человечество никогда бы не появилось, и жизнь на Земле могла бы оказаться невозможной. Тем не менее, важным является наличие у планеты сильного глобального магнитного поля — оно защищает от космической радиации.
Но существует и еще один интересный аспект: космическая радиация не всегда представляет собой зло. При определенных условиях именно она может провоцировать химические реакции в космосе, приводящие к образованию сложных органических молекул, то есть создавая все необходимое для возникновения ДНК и РНК.
Недавно астрофизики даже предложили ввести новое понятие в изучение звездных систем — зона абиогенеза. Под этой зоной подразумевается «территория» вокруг звезды, где ее ультрафиолетовое излучение достаточно сильно для «производства» органических соединений и в то же время не настолько разрушительно, чтобы немедленно уничтожить их. К сожалению, эта область не всегда совпадает с зоной потенциальной обитаемости, особенно у красных карликов из-за их активности.
Поэтому вопрос о жизнеспособности планет вблизи таких звезд не может считаться решенным до полного анализа их вспышек, отметили авторы текущего исследования. Они добавили, что сейчас проводятся углубленные наблюдения за отдельными звездами, однако для понимания общей картины необходимо собрать данные о как можно большем количестве из них.
Астрофизики уверены, что в этом поможет новый наземный телескоп Wide Field Spectroscopic Telescope. Его планируют построить к середине 2040-х годов в чилийской пустыне Атакама, где на протяжении многих лет функционирует знаменитая Европейская южная обсерватория. Это место «выгодно» астрономам своей засушливостью — там годы могут проходить без дождей.
По замыслу, новый телескоп благодаря широте обзора сможет одновременно следить за десятками тысяч объектов. Это предоставит возможность выяснить, как часто и насколько интенсивно вспыхивают красные карлики различных масс, возрастов и других характеристик. Кроме того, в их системах вероятно удастся обнаружить множество новых экзопланет.
Фото: hi-tech.mail.ru