Мы привыкли определять возраст в годах, однако ученые все чаще обсуждают биологический возраст — показатель износа организма на клеточном уровне. У двух людей с одинаковым количеством прожитых лет состояние клеток может значительно различаться.
Для определения биологического возраста ученые исследуют эпигеном — химические метки на ДНК, которые изменяются с возрастом предсказуемым образом. На основе этих паттернов разработаны «эпигенетические часы» — алгоритмы, помогающие оценить, насколько быстро стареет организм.
Группа специалистов Школы глобального общественного здравоохранения Нью-Йоркского университета под руководством Марианы Родригес проанализировала данные 726 женщин, которые принимали участие в крупном американском исследовании здоровья MIDUS. Участницы сдавали кровь и заполняли детализированные анкеты о своем психологическом состоянии. Ученые оценивали тревожность в трех областях: беспокойство о потере привлекательности, о репродуктивном старении и об ухудшении здоровья.
Результаты оказались неоднозначными. Тревога по поводу внешности и способности иметь детей не показала связи с ускоренным старением — возможно, потому что эти опасения обычно уменьшаются с возрастом. Однако беспокойство о здоровье продемонстрировало иную картину: женщины с высоким уровнем такой тревожности показывали более быстрый темп биологического старения. Эта связь сохранялась даже после учета уже имеющихся хронических заболеваний.
Тем не менее, когда в анализ были включены поведенческие факторы — курение, употребление алкоголя и индекс массы тела — связь между тревогой и старением ослабла. Это указывает на возможный механизм: женщины, переживающие о здоровье, могут использовать нездоровые способы справляться со стрессом, что и ускоряет износ организма.
Авторы предполагают, что страх болезней запускает хронический цикл: повышенное внимание к телу вызывает психологический стресс, который приводит к физиологическим реакциям — например, воспалению. Со временем это ведет к клеточному износу.
Исследование имеет свои ограничения: данные собраны в один момент времени, поэтому нельзя утверждать, что именно тревога приводит к ускоренному старению. Возможно, женщины, которые стареют быстрее, просто чувствуют себя хуже и поэтому больше беспокоятся о своем здоровье. Для окончательных выводов требуются длительные наблюдения. Кроме того, исследование охватило только женщин, поскольку именно они сталкиваются с уникальным социальным давлением в отношении старения, но это не значит, что мужчины не испытывают его и не переживают по этому поводу.
Тем не менее, уже можно с уверенностью утверждать: наши страхи и переживания не остаются лишь в голове — они оказывают влияние на биологию тела.
Фото: hi-tech.mail.ru