Каждый спутник оставляет свой след.
Зонд NASA «Юнона» (Juno) помог исследователям понять, какой след в атмосфере Юпитера во время полярных сияний оставляют частицы, захваченные мощным магнитным полем планеты из окрестностей четырех галилеевых лун: Ио, Европы, Ганимеда и Каллисто. Поскольку каждый из спутников имеет свои уникальные характеристики, заряженные частицы также обладают особыми свойствами, что отражается на типе сияний.
Юпитер обладает весьма сильным магнитным полем, и у его полюсов наблюдаются самые интенсивные полярные сияния в Солнечной системе. Причем их провоцируют не столько заряженные частицы, выбрасываемые Солнцем, как это происходит на Земле, сколько мельчайшие элементы, захваченные силовыми линиями из окрестностей четырех крупнейших спутников планеты.
Исследователи ранее смогли с помощью телескопов выделить сияния, вызванные частицами с Ио, Европы и Ганимеда. Когда они, разгоняясь до высоких скоростей, сталкиваются с верхними слоями атмосферы Юпитера, возникает специфическая реакция. Однако ученым не удавалось найти следы взаимодействия магнитного поля планеты с частицами от Каллисто — самой удаленной галилеевой луны.
Ученые предполагали, что сияние от Каллисто слишком слабо и подавляется другими видами авроры. Чтобы обнаружить недостающий тип сияния, исследователи подключили зонд «Юнона», который находится на орбите Юпитера с 2016 года. Но для того чтобы инструменты аппарата смогли зафиксировать необходимые сигнатуры, должны были сложиться определенные условия. Астрономам повезло в одном из витков поймать этот момент.
Траектория «Юноны» проходила через линию магнитного поля, соединяющую Каллисто и Юпитер. Кроме того, в этот момент на планету достиг значительный выброс заряженных частиц от Солнца, и основная зона полярного сияния сместилась на более низкие широты, обнажив в атмосфере пространство, где должна была быть зафиксирована аврора от Каллисто. И «Юноне» удалось ее запечатлеть.
