Центр нашей Галактики — это одна из самых сложных и таинственных зон ночного неба.
Именно к этой области обратили внимание исследователи, работающие с данными Южного полярного телескопа, и обнаружили нечто неожиданное: мощные кратковременные вспышки света от двух систем с аккрецирующими белыми карликами. Это первый случай, когда удалось зафиксировать подобные события в ходе обзора в миллиметровом диапазоне волн.
Белые карлики — это компактные остатки звезд, исчерпавших свое ядерное топливо. Когда такой объект оказывается в тесной двойной системе с другой звездой, его сильная гравитация перетягивает газ с компаньона. Вещество закручивается вокруг белого карлика, образуя раскаленный аккреционный диск, способный генерировать интенсивное излучение.
Особенность данного открытия заключается в том, что ученые не искали заранее известные объекты. Телескоп, изначально предназначенный для изучения реликтового излучения — эха Большого взрыва, систематически сканировал обширную область галактической плоскости. Такой непредвзятый подход позволил выявить короткоживущие вспышки, каждая из которых длилась примерно сутки.
«Это замечательный пример известной среди астрономов поговорки: открытие новых окон во Вселенную приводит к новым, неожиданным и увлекательным результатам, — отмечает Том Маккароне, профессор физики и астрономии Техасского технологического университета, один из участников проекта. — Мы лишь в начале пути в том, что можно сделать с миллиметровыми обзорами галактической плоскости».
Специалисты предполагают, что вспышки могли быть вызваны внезапными магнитными взрывами в аккреционном потоке — процессом, схожим с солнечными вспышками, но происходящим в гораздо более экстремальных условиях. На Солнце магнитное пересоединение быстро преобразует накопленную магнитную энергию в тепло и ускоренные частицы. В аккреционном диске вокруг компактного объекта подобные процессы могут протекать при значительно более высоких плотностях и энергиях.
