Он будет ожидать свою цель в окрестностях Земли и начнет движение сразу после ее обнаружения.
Европейское космическое агентство разрабатывает зонд для запуска к еще не исследованному объекту, сообщают ученые из Великобритании в своей недавней статье. Известно, что миссия называется Comet Interceptor, и ее планируется отправить в космос в 2028 или 2029 году.
Как пояснили исследователи, основная цель миссии заключается в том, чтобы космический аппарат был готов к отправке навстречу новому кометному или астероидному объекту сразу после его обнаружения — упускать уникальную возможность изучить загадочное небесное тело нельзя. Это особенно актуально после открытия межзвездных объектов — Оумуамуа в 2017 году, кометы Борисова в 2019 году и текущей 3I/ATLAS.
Однако, к сожалению, Comet Interceptor не предназначен для перехвата именно таких объектов — его создают для исследования «местных» долгопериодических комет, которые приходят к нам из Облака Оорта. Напомним, это гигантская сферическая структура в основном из ледяных небесных тел окружает Солнечную систему. Новые объекты, прибывающие оттуда, обнаруживаются ежегодно, и они также представляют большой интерес для науки, так как приближаются к Солнцу в первый раз и хранят «память» о первоначальном состоянии вещества системы.
По плану, зонд должен будет «караулить» очередной подходящий объект в полутора миллионах километров от Земли — в одной из так называемых точек Лагранжа. Это места «равновесия» между притяжением Земли и Солнца, то есть «острова» максимальной стабильности.
Comet Interceptor на самом деле состоит не из одного аппарата, а из трех, и каждый из них будет оснащен своим набором камер и других научных инструментов. При приближении к цели они разделятся и начнут исследовать ее с трех сторон, чтобы составить трехмерную карту ядра кометы и испаряющегося вещества.
Ученые объяснили, почему эта миссия не могла бы поймать, например, 3I/ATLAS, даже если бы она ожидала его на своей космической «парковке» в момент его обнаружения: зонд не способен развить необходимую скорость сближения. Межзвездные объекты двигаются не только очень быстро, но и по сложным траекториям для перехвата. «Поймать» такую «птицу» Comet Interceptor мог бы только в случае невероятного везения.
Поэтому исследователи предлагают использовать эту миссию как готовый прототип для создания «охотника» за межзвездными объектами: зонд для этого просто нужно модифицировать. Ему понадобятся более мощные двигатели, дополнительный запас топлива и, возможно, более прочная конструкция.
Стоит упомянуть, что объекты из других звездных систем интересны не только как образцы «чуждой» материи: астрономы до сих пор задаются вопросом, почему Оумуамуа имеет такую характерную, до сих пор невиданную продолговатую форму. Также вызывает интерес, каким образом он неожиданно ускорился во время удаления от Солнца, когда на нем не наблюдалось никаких признаков испарения вещества. Поскольку мы не успели запечатлеть его вблизи, теперь точно выяснить все это уже не представится возможным.
Фото: hi-tech.mail.ru