Зубы ископаемого солнечного медведя открыли страницы истории азиатской фауны

Древний бируанг из вьетнамской пещеры поразил ученых: миниатюрный современный «солнечный медведь» в прошлом был значительно крупнее и вел иной образ жизни.Малайский медведь, или бируанг[1] (лат. Helarctos malayanus) — вид млекопитающих из семейства медвежьих, являющийся единственным видом монотипического рода малайских медведей. Малайский медведь — самый мелкий представитель семейства медведей (в 10 раз меньше белого и ненамного больше детёныша чёрного медведя): в длину он не превышает 1,5 м (плюс 3–7 см хвост), высота в холке всего 50–70 см; масса 27–65 кг. Самцы на 10–20% крупнее самок. Это коренастое, сильное животное с короткой и широкой мордой. Уши короткие, округлые. Конечности высокие с несоразмерно большими лапами; когти очень крупные, изогнутые. Стопы голые. Клыки небольшие; коренные зубы некрупные, уплощенные. Характерной особенностью, связанной с питанием насекомыми, является длинный язык.Источник: Unsplash

Российские ученые из Палеонтологического института имени Борисяка РАН совместно с вьетнамскими коллегами описали останки древнего малайского медведя Helarctos malayanus praemalayanus, найденные в пещере Там-Хай на северо-востоке Вьетнама, в провинции Лангшон.

Речь идет всего о двух верхних коренных зубах, однако именно они позволили ученым прийти к важному выводу: в среднем плейстоцене малайские медведи были значительно крупнее своих нынешних потомков. Результаты исследования опубликованы в журнале Doklady Earth Sciences.

На сегодняшний день малайский медведь, или бируанг, считается самым маленьким представителем семейства медвежьих (лат. Ursidae). Взрослые особи обычно имеют массу от 25 до 65 килограммов. Однако размеры ископаемых зубов свидетельствуют о том, что их древние предки были значительно массивнее.

Ученые предполагают, что в конце позднего плейстоцена животные уменьшились в размерах и стали вести преимущественно древесный образ жизни. Это произошло из-за проигранной конкуренции с более сильным и ловким гималайским медведем (лат. Ursus thibetanus).

Современные бируанги обитают в тропических лесах Юго-Восточной Азии и считаются уязвимым видом. Они прекрасно лазают по деревьям, обладают длинным языком, предназначенным для добычи меда и насекомых, а на груди имеют светлое пятно, напоминающее восходящее солнце — отсюда английское название sun bear, «солнечный медведь».