Гигантская звезда в соседней галактике недавно, казалось, была на грани взрыва, однако теперь выясняется нечто совершенно иное: она не только не находится в агонии, но и не одинока.
Красный сверхгигант WOH G64 не собирается «умирать» — по крайней мере, в ближайшее время, сообщают астрофизики в недавней публикации. Они уточнили, что обнаруженные аномалии в поведении этой величественной звезды на самом деле обусловлены взаимодействием с ее таинственным спутником.
Эта звезда располагается за пределами Млечного Пути — в Большом Магеллановом Облаке, на расстоянии 163 тысяч световых лет от Земли. Она производит на астрономов огромное впечатление: она в 25 раз тяжелее и, что особенно важно, в 1540 раз больше нашего Солнца. Если бы ее поместить в центр Солнечной системы, даже Юпитер оказался бы внутри нее.
Звезды достигают таких размеров на завершающем этапе своего жизненного цикла: когда в их ядрах заканчивается топливо для нуклеосинтеза. В этом случае звездное ядро сжимается, что приводит к перегреву и значительному расширению внешних слоев. В конечном итоге наступает момент их окончательного сброса в окружающее пространство — происходит взрыв сверхновой.
Еще одной впечатляющей особенностью WOH G64 является окружающее ее пылевое облако в форме тора. Сначала считали, что это следствие мощного звездного ветра — потока частиц, исходящих от звезды. Однако несколько лет назад появились подозрения, что WOH G64 готовится к вспышке как сверхновая: она резко потускнела и прекратила свои характерные «пульсации».
Астрономы выдвинули теорию, что звезда становится желтым гипергигантом: сжимается, нагревается и даже становится ярче обычного, но при этом теряет часть своего вещества, которое содержит множество непрозрачных твердых частиц. Эта пыль окутывает звезду, из-за чего она кажется потускневшей. Так обычно происходит перед финальным драматическим событием.
Но после детального анализа характеристик света этой звезды ученые пришли к выводу, что внезапное снижение яркости не свидетельствует о приближении ее «смерти». По спектру света WOH G64 удалось установить, что в ее составе содержится много оксида титана, который формируется и может существовать только во внешних слоях красных сверхгигантов, то есть в относительно холодной среде. Желтые гипергиганты для этого слишком горячие. Это означает, что WOH G64 никогда не переходила в эту «предсмертную» стадию.
