Анализ старых изображений, сделанных телескопом на Канарских островах, привел к неожиданному открытию. Ученые нашли слабые концентрические кольца, которые могут указывать на наличие массивных атмосферных волн планетарного масштаба на Венере.
В 2010 году астрономы, ожидавшие захода солнца для наблюдения за далекими звездами с помощью телескопа Уильяма Гершеля на Канарских островах, получили короткий 36-минутный снимок Венеры. Поскольку эти данные не были основной целью программы, им уделили мало внимания и они были отправлены в архив.
Спустя более десяти лет исследователи из Нидерландского института космических исследований решили заняться изучением старых наблюдений. В результате они нашли скрытую в данных серию слабых концентрических колец планетарного масштаба в верхних слоях атмосферы планеты. Их выводы опубликованы в статье в журнале The Planetary Science Journal.
Команда проанализировала изображения, полученные с помощью прибора ExPo (Extreme Polarimeter), который предназначен для измерения поляризованного света. Исследователи сравнили обычные снимки с поляризованными изображениями, полученными через несколько фильтров видимого света, чтобы выявить закономерности, которые могли бы раскрыть скрытые особенности атмосферы.
В ходе трех наблюдений был выявлен слабый кольцевой узор. Кольца были совершенно невидимы на обычных изображениях, но они стали заметны, когда ученые выделили только поляризованный свет. Исследовательская группа провела компьютерные симуляции, моделирующие рассеивание солнечного света в газовом слое над облаками Венеры. Эти виртуальные модели позволили проверить, как различные атмосферные условия влияют на проходящий свет.
Расчеты продемонстрировали, что небольшие изменения плотности газа всего на 5-10% создают кольцевые узоры, которые полностью соответствуют тем, что наблюдаются в данных. «Наши симуляции также показывают, что такие вариации плотности не отразятся на данных наблюдений за общим потоком», — отметила исследовательская группа в своей статье.
На основе полученных результатов авторы предполагают, что эти вариации плотности могут быть массивными атмосферными волнами. В частности, это могут быть гигантские гравитационные волны планетарного масштаба — тип волн, создающих рябь в газовых слоях, подобную ряби на поверхности воды от брошенного камня.
Хотя сами кольца были обнаружены напрямую, наличие атмосферных волн выведено из данных косвенно. Поэтому команда подчеркивает, что их работа представляет собой скорее предположение об обнаружении, чем окончательное подтверждение нового венерианского явления. А поскольку прибор ExPo был демонтирован, архивные данные остаются единственным доступным набором свидетельств.
Фото: hi-tech.mail.ru