Используя информацию, полученную от 15 спутников и современные методы радиолокационной интерферометрии, ученые обнаружили, что континент теряет приблизительно 442 км² прибрежного льда каждый год.
За последние 30 лет материковый лед Антарктиды сократился на площадь в 12 820 км². К такому выводу пришли исследователи Калифорнийского университета в Ирвайне в сотрудничестве с экспертами Лаборатории реактивного движения NASA. Ученые провели тщательный анализ спутниковых изображений каждого ледника на континенте.
Исследование показало, что континент ежегодно теряет около 442 км² прибрежного льда. Основная часть потерь — 62% — относится к западной части материка, 28% — к восточной, а оставшаяся часть — к Антарктическому полуострову. Наиболее значительные изменения зафиксированы у ледника Смита, который отступил на 43 км², в то время как массив Пайн-Айленд уменьшился более чем на 1000 км².
В масштабном исследовании использовались данные 15 спутников, включая европейский Sentinel-1, японский ALOS PALSAR-2 и канадские аппараты серии RADARSAT. С помощью метода дифференциальной радиолокационной интерферометрии удалось отслеживать изменения границы между плавучим и опорным льдом с точностью до миллиметра. В рамках данного метода сравниваются фазы радиолокационных сигналов со спутниковых снимков, сделанных в разные периоды времени, и затем измеряются небольшие смещения поверхности Земли. Мониторинг охватил более 31 тыс. км береговой линии.
Основной причиной таяния являются теплые глубокие воды Южного океана. Циркумполярное течение, то есть теплая океанская вода, проникает под шельфовые ледники Антарктиды в тех местах, где морское дно постепенно уходит вниз к материковой части. В результате лед начинает таять снизу и отступать. Даже Восточная Антарктида, ранее считавшаяся стабильной, уже теряет свою массу: ледник Вандерфорд отступил на 26 км, а ледник Тоттен — на 10 км. Результаты работы были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Вместе с американскими исследователями мониторинг ледников осуществляют специалисты Европейского космического агентства. Их спутники CryoSat-2 и SMOS предоставляют информацию о толщине льда. Китайский аппарат Gaofen-3, запущенный в 2016 году, также регулярно отслеживает состояние полярных регионов с использованием радиолокационной съемки.
Таяние ледников оказывает прямое влияние на уровень Мирового океана. По расчетам климатологов, если Западно-Антарктический ледяной щит полностью растает, уровень моря поднимется приблизительно на 3,3 м — этого будет достаточно, чтобы затопить прибрежные районы Бангкока, Мумбаи и Майами. В настоящее время антарктические ледники способствуют общему подъему уровня воды примерно на 0,4 мм в год, однако ученые предупреждают, что этот процесс может быть непропорциональным, и в какой-то момент он может резко ускориться, поскольку теплые океанские воды будут дальше проникают под ледяные щиты.
Отступление ледников инициирует самоусиливающийся механизм — так называемую нестабильность морского ледяного щита. Чем дальше лед отдаляется, тем круче становится обнажающееся морское дно, что, в свою очередь, ускоряет дальнейшее таяние. Особую обеспокоенность вызывает ледник Туэйтс, известный как «ледник Судного дня»: он удерживает значительную часть Западной Антарктиды на месте, и его разрушение может спровоцировать цепную реакцию по всему региону. Международная программа ITGC фиксирует, что основание ледника отступает примерно на 2 км в год — вдвое быстрее, чем в 1990-х.
Фото: hi-tech.mail.ru