Ламу и альпаку порой путают: оба животных относятся к семейству верблюдовых и выглядят достаточно схоже. Однако за этим внешним сходством скрываются значительные отличия — как в размерах, так и в характере, а также в том, как люди используют этих животных.
Предки лам и альпак не появились в Андских горах, а возникли в Северной Америке. Миллионы лет назад, когда существовал суша между континентами через Берингов пролив, верблюды мигрировали в двух направлениях: одни направились в Евразию и Африку, дав начало одногорбым и двугорбым верблюдам, другие же обосновались в Центральной и Южной Америке, где со временем появились гуанако, викуньи, а позже и их одомашненные потомки: ламы и альпаки. В этом контексте их современное присутствие в США можно рассматривать как «возвращение на историческую родину», отмечают биологи.
Процесс одомашнивания проходил по-разному. Согласно недавним исследованиям, гуанако стали предками лам, а викуньи — альпак. Этот процесс начался около 6–7 тысяч лет назад, но детали их происхождения до сих пор остаются предметом обсуждения среди специалистов.
Наиболее заметное различие между этими видами — это размеры. Лама в среднем весит от 130 до 200 килограммов, а рост в холке достигает 115 сантиметров. Альпака почти в два раза меньше: ее вес редко превышает 80 килограммов, а рост составляет около 90 сантиметров. У ламы длинная морда и характерные загнутые «бананообразные» уши, тогда как у альпаки мордочка короткая, нос плоский, а уши имеют более округлую форму. Различия касаются и шерсти: у альпак она мягкая, тонкая и идеально подходит для изготовления теплых, но легких тканей, в то время как у лам шерсть гораздо жестче и грубее, поэтому ее чаще используют для производства веревок, ковров и войлока. Кстати, именно веревки из шерсти лам стали основой для кипу, уникального узелкового письма местных индейцев.
Разные у этих животных и «задачи». Ламы благодаря своей силе и выносливости на протяжении веков служили в Андских горах вьючными животными, помогая инкам переносить грузы, а также использовались как источники ценного удобрения — их навоз применяли в сельском хозяйстве. Альпаки же ценили в первую очередь за их шерсть, которую до сих пор считают одним из самых теплых и приятных материалов, часто сравниваемым с кашемиром.
Интересно, что различия касаются и характера. Ламы чаще ведут себя как защитники — они внимательны, могут проявлять решительность и даже агрессию в случае угрозы. Альпаки же более пугливы и мягки по своей натуре, предпочитают избегать опасности. «Ламы более настороженные, альпаки — скорее дружелюбные и ласковые», — отмечают фермеры, работающие с этими животными. Тем не менее, оба вида обладают высоким интеллектом и поддаются дрессировке, удивляя людей своей сообразительностью и спокойствием.
Таким образом, несмотря на общих предков и внешнее сходство, ламы и альпаки занимают разные ниши как в природе, так и в человеческой культуре. Одни веками помогают переносить тяжести по сложным горным тропам, другие согревают людей своей шерстью. И оба эти вида по праву считаются живыми символами Анд.
Кстати, недавно российские ученые обнаружили, что ламы способны вырабатывать антитела против всех штаммов коронавируса.
Фото: hi-tech.mail.ru