В Японии были найдены самые древние останки представителей семейства кошачьих. Применение современных технологий анализа ДНК и радиоуглеродного датирования дало возможность определить точный возраст обнаруженных образцов.
На сегодняшний день на территории Японии не существует диких популяций львов и тигров, однако в прошлом ситуация была иной. Археологические находки подтверждают наличие крупного представителя семейства кошачьих на островах в период позднего плейстоцена, который длился примерно от 129 000 до 11 700 лет назад. Изначально ученые полагали, что найденные окаменелости принадлежат древним тиграм. Однако новейшие исследования ДНК показали, что это останки древних львов, сообщает Phys.org.
В позднем плейстоцене львы и тигры выступали в роли основных хищников. Львы начали мигрировать из Африки около миллиона лет назад и постепенно распространились по всей Евразии, предпочитая северные регионы. Тигры же чаще встречались на юге, хотя иногда их ареалы пересекались, особенно в обширной переходной зоне от Ближнего Востока до российского Дальнего Востока.
Вероятно, один из видов кошачьих воспользовался естественным сухопутным мостом, образовавшимся в результате падения уровня океана, чтобы добраться до современной территории Японии. Эти мосты часто возникали в северной части архипелага, что позволяло крупным животным перемещаться с материковой части Азии.
Окаменелости, найденные в различных областях Японии, ранее считались костями тигров на основе их внешнего вида. Однако такое заключение оказалось недостаточно обоснованным. Современные методы анализа ДНК позволили провести более детальное исследование. Ученые проанализировали 26 древних останков кошачьих, используя секвенирование митохондриальной и ядерной ДНК, а также радиоуглеродное датирование. Несмотря на плохое состояние большинства образцов, исследователям удалось восстановить практически полный митохондриальный геном у отдельных экземпляров.
Изучение показало, что все японские окаменелости принадлежат вымершему виду львов — пещерным львам Panthera spelaea. Радиоуглеродный анализ одного из образцов определил его возраст примерно в 31 060 лет. Исходя из этого, ученые предполагают, что пещерные львы обитали в Японии ориентировочно с 72 700 до 37 500 лет назад, перемещаясь по северному сухопутному пути во время ледниковых периодов.
Японская популяция пещерных львов просуществовала значительно дольше, чем их сородичи в Европе и Азии, что могло быть связано с уникальными географическими условиями региона. Если последующие исследования подтвердят наличие еще одного более позднего образца возрастом около 18 000 лет, это станет доказательством того, что пещерные львы обитали на архипелаге более чем на десять тысяч лет дольше, чем на основной территории Восточной Сибири.
Таким образом, современные научные данные подтверждают существование древней популяции львов на японских островах, опровергая прежние предположения о присутствии тигров.
Между тем, при раскопках античного водопровода была найдена свинцовая труба длиной 116 метров. Подробнее о значимости этого открытия можно узнать в другом материале Hi-Tech Mail.
Фото: hi-tech.mail.ru