Астрономы пришли к выводу, что сигнал безусловно имел космическое происхождение.
Радиосигнал «Wow!» мог быть излучением межзвездного облака, отмечают астрономы в своей последней публикации. Они пришли к этому выводу на основе детального анализа архивных данных, собранных почти полвека назад.
Знаменитый сигнал был зафиксирован 15 августа 1977 года радиообсерваторией с прозвищем «Большое Ухо», находящейся в американском штате Огайо. Эта обсерватория уже давно не существует: была демонтирована в 1998 году. Восклицание «Wow!» («Ух ты!») стало реакцией астронома Джерри Эймана, который заметил запись этого необычайно сильного сигнала, просматривая свежие данные от телескопа.
Сигнал продолжался целых 72 секунды, что уже само по себе является редкостью, но главное — он имел узкополосный характер: был зафиксирован не на всех частотах сразу, как это обычно происходит в случае природных космических явлений, а лишь в узком диапазоне, причем примерно на уровне 1420 мегагерц — частоте радиоизлучения водорода.
Это стало решающим аргументом в поддержку теории о том, что сигнал мог исходить от внеземной цивилизации: многие ученые считают, что гипотетические разумные существа из других миров могли бы выбрать именно эту частоту.
Множество данных наблюдений «Большого Уха» за 1977 и 1978 годы недавно было повторно проанализировано, в том числе с использованием искусственного интеллекта. В результате были обнаружены записи еще двух радиосигналов, которые во многом схожи с первоначальным. Они были получены в январе 1978 года и получили названия «Wow 2» и «Wow 3». Сообщается, что они были сравнительно слабыми и короткими, но по всем остальным параметрам были идентичны исходному «Wow!».
Наиболее интересным является то, что ученым удалось определить местоположения источников этих сигналов. Они находятся в разных точках на небесной сфере, но в обоих случаях соответствуют расположению межзвездных водородных облаков. Поэтому исследователи предполагают, что и знаменитый сигнал «Wow!» мог иметь аналогичное происхождение.
Хотя узкополосный сигнал от межзвездного облака — явление довольно необычное, теоретически оно все же может быть объяснимо: предполагается, что в результате различных динамичных процессов в космосе частицы водорода в этих облаках могут переходить в возбужденное состояние и испускать свет, как мазер — микроволновой аналог лазера, который также генерирует узконаправленное, сконцентрированное излучение.