Герпетологи нашли в центральной части Мьянмы новый вид ядовитой змеи, названный в честь реки Аяравади. Рассмотрим, почему его было так трудно идентифицировать, как он выглядит и какие генетические методы подтвердили это открытие.
Международная группа ученых под руководством доктора Чана Кин Онна, герпетолога из Института биоразнообразия и Музея естественной истории Канзасского университета (США), обнаружила новый вид ядовитой змеи в Мьянме. Это открытие стало результатом многолетних наблюдений и сложного анализа, так как найденные особи сочетали в себе черты нескольких известных видов, что создало перед учеными непростую задачу.
Идентификация новых видов — это процесс, полный подводных камней, как отмечает ScienceDaily. Ученые обычно полагаются на внешние, морфологические признаки, однако в природе границы между видами часто размыты. Существуют так называемые криптические виды — внешне почти неразличимые, но генетически отличающиеся. Существует и обратная ситуация: один и тот же вид может демонстрировать удивительное разнообразие форм и окрасов. Задача особенно усложняется, когда оба этих явления проявляются одновременно.
С такой ситуацией столкнулись исследователи при изучении ямкоголовых гадюк рода Trimeresurus в Мьянме. Эта группа змей известна своим огромным морфологическим разнообразием, что делает их идентификацию настоящим вызовом для герпетологов.
В Мьянме обитают два хорошо исследованных вида ямкоголовых гадюк. Первый — краснохвостая ямкоголовая гадюка (Trimeresurus erythrurus), обитающая на северном побережье. Ее отличительная особенность — всегда яркий зеленый окрас без каких-либо отметин. Второй вид — мангровая ямкоголовая гадюка (Trimeresurus purpureomaculatus), распространенная на юге. Обычно она имеет темные пятна вдоль спины и может быть серой, желтой, коричневой или даже черной, но никогда — зеленой.
Между этими двумя ареалами, в центральной части страны, ученые нашли необычную популяцию зеленых змей. У них наблюдалось разное количество пятен: от ярко-зеленых без отметин до особей с характерными темными пятнами. Первоначальная версия о гибридном происхождении была опровергнута результатами геномного анализа. Дальнейшее изучение физических характеристик показало, что новый вид отличается высокой изменчивостью даже в пределах одной популяции. Так, одни группы были темно-зелеными с отчетливыми пятнами, что позволяло легко отличить их от краснохвостой гадюки. Другие популяции были ярко-зелеными и без пятен, из-за чего их практически невозможно было различить с северным сородичем.
«Это интересное явление, когда один вид одновременно напоминает и отличается от своего ближайшего родственника», — отмечает доктор Чан. Ученые предполагают, что в прошлом новый вид мог обмениваться генами с краснохвостой ямкоголовой гадюкой с севера и мангровой — с юга. Эта интерпретация полностью согласуется с данными комплексного геномного исследования 2023 года.
Новый вид назвали ямкоголовой гадюкой Аяравади (Trimeresurus ayeyarwadyensis) в честь крупнейшей и одной из важнейших рек Мьянмы. Ареал этого вида ограничен широкой дельтой реки Аяравади, которая находится между рекой Патейн на западе и рекой Янгон на востоке. Таким образом, эти речные системы и окружающие их бассейны формируют самые западные и восточные границы распространения описанной в исследовании популяции.
Открытие подчеркивает сложность идентификации криптических видов и важность использования современных генетических методов в сочетании с классическими зоологическими исследованиями для понимания истинного биоразнообразия планеты.
Фото: hi-tech.mail.ru