Вымирание одних видов стало источником благосостояния для других.
Когда мы обсуждаем массовые вымирания, перед нами встает образ уничтожения значительного количества видов живых организмов. Тем не менее, резкие изменения в условиях существования могут быть разрушительными для одних, но благоприятными для других. Так произошло и в случае с, вероятно, самым известным вымиранием, которое произошло около 66 миллионов лет назад, когда на Земле исчезли так называемые нептичьи динозавры.
Это происшествие стало следствием катастрофических изменений, вызванных падением метеорита Чиксулуб в области полуострова Юкатан. Но, разрушив одну экосистему, он создал условия для расцвета другой. Исследователи, изучающие патогены, обнаружили геологические свидетельства того, что назвали «глобальным расцветом грибов». Это совпало с исчезновением динозавров и всплеском вулканической активности, создавшим Деканские траппы.
Условия стали крайне неблагоприятными для большинства представителей мегафауны, но климат Земли, превративший планету в подобие «сырого подвала», создал отличные условия для распространения грибов, которые также получили огромное количество питательных веществ в виде останков вымирающих животных и растений. Грибы считаются одними из главных разрушителей и переработчиков органических материалов.
Для того чтобы подтвердить или опровергнуть гипотезу о расцвете грибов, ученые использовали литостратиграфию — они исследовали геологические слои, соответствующие данному периоду. В них искали следы окаменелостей спор грибов. Подобная находка была сделана в одной из шахт в Новой Зеландии ранее. В рамках нового исследования ученые проанализировали образцы, собранные в США, в Колорадо и Северной Дакоте.
Исследователи использовали относительно хорошо сохранившиеся слои. Для обработки образцов применялись нестандартные методы просеивания и химического воздействия. Поскольку традиционные подходы могут разрушать такие микроскопические следы, оставляемые окаменелостями спор грибов. Данная методика позволила установить, что действительно после падения метеорита Чиксулуб и активации вулканов Деканского траппа наблюдался всплеск роста грибов, получивших благоприятные условия и достаточное количество питательных веществ.