Всего один зуб стал основой для определения нового вида медоеда. Почему это открытие побудило ученых пересмотреть древние миграционные пути животных?
Специалисты из Палеонтологического института имени Борисяка РАН описали и зарегистрировали новый вид вымершего медоеда, существовавшего на территории современного Вьетнама около 300 тысяч лет назад. Новый хищник получил латинское название Mellivora indosinica — индокитайский медоед. Интересно, что для открытия ученым понадобился только один ископаемый зуб, найденный в среднеплейстоценовых отложениях пещеры Там-Хай на северо-востоке страны.
Исследование проводилось в рамках проекта Совместного Российско-Вьетнамского Тропического научно-исследовательского и технологического центра, направленного на изучение разнообразия млекопитающих северного Вьетнама в четвертичном периоде. О факте нахождения зуба было сообщено в начале мая. В материале можно увидеть видео, в котором маленький медоед смело сражается со стаей гиен.
Исследователи пришли к выводу, что новый вид был значительно больше большинства современных медоедов (Mellivora capensis, или рателей), хотя и не дотягивал до гигантских представителей древней трибы Eomellivorini, обитавших в Евразии в неогене (23,03–2,58 млн лет назад). Структура нижнего плотоядного зуба продемонстрировала еще одну важную характеристику: это животное было явным высшим хищником, то есть его питание в значительной мере состояло из мяса.
Компьютерная трехмерная модель зуба и его внутреннего строения подтвердила эти выводы и предоставила возможность детально рассмотреть анатомические особенности нового вида.