Японские исследователи впервые подтвердили, что выделения насекомых могут уничтожать кровососущих паразитов и отпугивать комаров — переносчиков опасных инфекций.
Орнитологи установили, что некоторые птицы специально взаимодействуют с муравьями, чтобы защитить свое оперение от кровососущих насекомых, которые могут переносить птичью малярию. Это было подтверждено японскими учеными из Университета Канадзавы и Киотского технологического института. Результаты исследований опубликованы в журнале Scientific Reports.
Такое поведение называется антингом, или муравлением. В ходе него птицы либо растирают насекомых о свои перья, либо позволяют им беспрепятственно перемещаться по своему телу. Некоторые виды, например японские серые дрозды, даже раздавливают муравьев своими лапами. Подобные действия были зафиксированы более чем у 200 видов птиц с начала XVIII века, но их практическое значение долгое время оставалось предметом дискуссий. Особенно часто к муравлению прибегают молодые особи, которые могут принести из гнезда значительное количество паразитов.
Чтобы проверить защитные свойства этого поведения, ученые поймали в горных районах центральной Японии 165 серых дроздов. Каждой птице была проведена процедура искусственного муравления: к оперению подносили по 50 муравьев двух видов рода Lasius, с которыми дрозды контактируют в естественной среде. Анализ образцов до и после эксперимента показал наличие на перьях дендролазина — основного пахучего соединения этих насекомых, а также цитрала и цитронеллаля.
Выяснилось, что вещества, выделяемые муравьями, способны одновременно уничтожать паразитов и отпугивать их. После обработки оперения от птиц отделялось больше кровососущих мух и мошек, чем от особей из контрольной группы. Лабораторные испытания также показали, что контакт с муравьиными выделениями приводил к гибели 50–66% кровососущих мух. Кроме того, азиатские тигровые комары старались избегать перьев, пропитанных характерным запахом насекомых.
Некоторые из найденных соединений известны своими репеллентными свойствами. Например, цитраль встречается в лемонграссе и цитронелле — растениях, экстракты которых активно используются в производстве средств от насекомых.
«Самолечение и профилактика болезней, которые считаются свойственными человеку, могут быть присущи и животным», — отмечают авторы исследования.
Для пернатых такая защита может оказаться критически важной. Кровососущие мухи и комары переносят возбудителей птичьей малярии — болезни, способной нанести серьезный урон популяциям. В частности, эта инфекция стала одной из причин массовой гибели уникальных птиц на Гавайских островах.
При этом муравление не ограничивается серыми дроздами. За три года наблюдений исследователи зафиксировали более 100 прилетов птиц восьми различных видов к муравейникам Lasius. Предварительные данные показывают, что для защиты оперения пернатые могут использовать и других насекомых. Среди возможных кандидатов находятся рыжие лесные муравьи, выделяющие муравьиную кислоту.
Авторы подчеркивают, что пока рано оценивать, насколько сильно такая практика влияет на здоровье и продолжительность жизни птиц. Для этого требуются дополнительные исследования, которые позволят измерить реальную эффективность муравления в борьбе с паразитами и инфекциями.
Фото: hi-tech.mail.ru