Фрагмент более 40 лет находился в ящике стола в Великобритании.
Окаменелость, хранившаяся в музейном ящике на протяжении десятилетий, оказалась первым скелетом динозавра, найденным на территории Антарктиды. Это стало известно из исследования, опубликованного в журнале Acta Palaeontologica Polonica.
Фрагмент окаменелости был найден в 1985 году во время экспедиции Британской антарктической службы на остров Джеймса Росса. В то время ученые предположили, что это часть кости древней морской рептилии, и образец был отправлен в геологическую коллекцию Кембриджа. Спустя почти 40 лет куратор коллекции Марк Эванс при ревизии обратил внимание на находку и высказал предположение, что она может быть связана с динозаврами.
Чтобы подтвердить свою гипотезу, Эванс обратился к профессору Полу Барретту из Музея естественной истории в Великобритании. Ученый быстро определил, что позвонок принадлежит титанозаврам. Это было установлено по характерным особенностям строения, таким как шарообразное сочленение с одной стороны позвонка и углубление с другой, благодаря которым хвост сохранял высокую подвижность. По словам Барретта, подобная комбинация признаков встречается только у представителей этой группы.
Титанозавры представляли собой крупных травоядных динозавров, передвигавшихся на четырех конечностях и обладавших длинными шеями и хвостами. Самые крупные виды достигали длины свыше 35 метров и весили около 60 тонн. Однако найденная особь была значительно меньше — ее длина составляет примерно семь метров. Ученые предполагают, что это мог быть молодой динозавр или представитель относительно небольшого вида. Возраст окаменелости составляет около 82 миллионов лет и относится к нижней части кампанского яруса позднего мелового периода.
Во времена, когда жил этот динозавр, Антарктида выглядела совершенно иначе, чем сегодня. Здесь росли густые леса, состоящие из папоротников, хвойных деревьев и пальм, а окружающие моря населяли аммониты, что помогло исследователям точно определить возраст пород. Хотя это лишь вторая находка останков зауроподов на данной территории, данный экземпляр считается первым обнаруженным по времени — он почти четыре десятилетия оставался нераспознанным в музейной коллекции.
Фото: hi-tech.mail.ru
