Даже относительно небольшие астероиды могут иметь удивительно богатую историю. Космический аппарат Lucy NASA продемонстрировал, что астероид Дональдджохансон, уникальный по форме объект, напоминающий арахис, образовался в результате столкновений, воздействия солнечного света и даже кратковременного контакта с жидкой водой в далеком прошлом.
20 апреля 2025 года аппарат Lucy прошел на расстоянии около 1050 километров от Дональдджохансона, двигаясь сквозь главный пояс астероидов к группе троянских астероидов Юпитера. В ходе пролета аппарат сделал первые крупноплановые фотографии небесного тела и собрал детальные научные данные.
До получения результатов миссии Lucy астрономы, которые наблюдали за Дональдджохансоном с Земли, заметили необычные повторяющиеся колебания яркости астероида, что дало возможность предположить вытянутую форму объекта с периодом вращения 10,5 земных суток. Однако измерения, произведенные с близкого расстояния, раскрыли более сложную динамику движения этого небесного тела.
В отличие от большинства астероидов и планет, которые вращаются вокруг одной оси, Дональдджохансон ведет себя как качающийся волчок. Ученые выяснили, что он переворачивается с одного конца на другой каждые 10,5 дней, одновременно раскачиваясь вокруг своей длинной оси каждые 26,5 дней.
Lucy также установил, что астероид состоит из двух соединенных частей, связанных узкой перемычкой. Ученые называют такую структуру билобатной. Она, вероятно, образовалась около 155 миллионов лет назад, когда два фрагмента от более раннего столкновения начали сближаться и слились в одно тело под действием собственной гравитации.
За последние 20–60 миллионов лет вращение астероида постепенно замедлилось, вероятно, благодаря эффекту YORP — тонкому процессу, который возникает под воздействием солнечного света. Когда солнечные лучи нагревают астероид, его поверхность излучает энергию в виде инфракрасного излучения. Результирующая сила отдачи крайне мала, но действует непрерывно на протяжении миллионов лет, постепенно изменяя вращение астероида.
Во время пролета мимо Дональдджохансона, который происходил со скоростью около 48 000 километров в час, инструменты аппарата Lucy зафиксировали на поверхности богатые железом глинистые минералы. Эти минералы могли образоваться только при наличии жидкой воды, причем воздействие воды было относительно кратковременным. Для сравнения, астероиды Бенну и Рюгу содержат богатые магнием глины, что свидетельствует о гораздо более длительных периодах взаимодействия с водой.
«Для ученых важно сравнивать Дональдджохансон с астероидами Бенну и Рюгу. На первый взгляд они выглядят схожими, но между ними есть и тонкие различия, и каждое из них — еще одна подсказка к истории нашего происхождения», — отмечает Симоне Марки, заместитель главного специалиста миссии Lucy из Юго-Западного исследовательского института.
Сейчас Lucy направляется к троянским астероидам Юпитера — пока что почти неизученной группе древних небесных тел, которые могут окончательно изменить существующее понимание того, как планеты заняли свои нынешние орбиты. Первый пролет запланирован на 12 августа 2027 года.
Фото: hi-tech.mail.ru