Астрономы нашли в центре Млечного Пути холодные газовые облака, которые скрыты внутри гигантских перегретых образований — пузырей Ферми. Это указывает на то, что возраст этих пузырей значительно меньше, чем считалось ранее.
Пузыри Ферми впервые были зарегистрированы гамма-телескопами в 2010 году. Они представляют собой огромные образования из горячего газа, поднимающиеся вверх и вниз от галактического диска примерно на 25 тысяч световых лет, охватывая в общей сложности расстояние около 50 тысяч световых лет по вертикали. Ученые считали, что пузыри Ферми сформировались в результате мощного и стремительного события в центре галактики — нечто подобное колоссальному вулканическому выбросу, только в масштабах космоса.
Группа ученых под руководством профессора физики Университета штата Северная Каролина Ронгмона Бордолои использовала радиотелескоп Национального научного фонда США в Грин-Банке для получения высокоточных данных о составе газа внутри пузырей и его движении. Новые измерения оказались вдвое чувствительнее предыдущих и позволили «заглянуть» внутрь этих загадочных космических образований, выявив ранее незамеченные детали. Основная масса газа в пузырях имеет температуру около миллиона градусов по Кельвину. Однако, к удивлению исследователей, в этой экстремально горячей среде были найдены плотные облака нейтрального водорода, температура которых составляет всего около 10 тысяч Кельвинов — то есть они как минимум в 100 раз холоднее окружающих их газов. Каждое из таких облаков по массе сопоставимо с тысячами Солнц и расположено примерно в 12 тысячах световых лет над центром Млечного Пути.
Наличие таких холодных «островков» в раскаленной среде пузырей выглядит практически невозможным. Согласно компьютерным моделям, подобные облака должны были быть уничтожены за несколько миллионов лет. Тем не менее, их существование указывает на то, что пузыри Ферми, вероятно, гораздо моложе, чем считали ученые — их возраст, вероятно, не превышает одного миллиона лет. Этот вывод подтверждается и скоростью движения газа, которую удалось зафиксировать — около полутора миллионов километров в час. Такие показатели свидетельствуют о том, что эти структуры появились недавно: в масштабах Вселенной это можно охарактеризовать как мгновение назад.
Интересно, что ранее телескоп «Хаббл» уже фиксировал в этом направлении наличие сильно ионизированного газа с температурой от 100 тысяч до миллиона Кельвинов, что соответствует модели испарения холодных облаков под воздействием экстремально горячих потоков. По мнению одного из соавторов исследования, астронома Эндрю Фокса, обнаружение холодного газа среди столь высокой температуры — все равно что найти кубики льда внутри вулкана. Это также подтверждает гипотезу о том, что эти облака были подняты из центра галактики потоком горячего ветра и увлечены вверх.
Открытие ученых значительно меняет традиционные представления о взаимодействии потоков энергии и вещества в галактическом масштабе. Ранее считалось, что холодные облака не могут долго существовать в столь экстремальных условиях. Новые данные задают новый вектор для изучения механизмов, управляющих циклом энергии и материи во Вселенной.
Фото: hi-tech.mail.ru