Палеонтологи установили, что ряд пернатых динозавров развил, а затем утратил свои способности к полету — это усложняет представления о ранней эволюции птиц.
Международная группа палеонтологов, возглавляемая исследователем из Университета Тель-Авива, обнаружила, что некоторые древние пернатые динозавры не могли летать, хотя их крылья внешне напоминали «летные». Исследование девяти качественно сохранившихся окаменелостей Anchiornis huxleyi показало, что процесс смены перьев у этих существ не совпадал с тем, что наблюдается у современных летающих птиц.
Ученые анализировали не просто скелеты анхиорнисов, а редкие образцы с сохраненными перьями и следами их окраски. Эти данные позволили восстановить процесс обновления перьев — и по этим особенностям сделать выводы о функциональных возможностях крыльев.
Палеонтологи выяснили, что у Anchiornis huxleyi были перья, но последовательность и симметрия линьки не соответствовали характерному образцу для настоящих летающих птиц. Это указывает на то, что динозавры в действительности были наземными существами, хотя их крылья внешне выглядели достаточно развитыми.
По словам ведущего автора исследования, развитие способности к полету у древних рептилий и птиц было весьма непрямолинейным процессом: некоторые линии могли приобрести базовые летные навыки, а затем утратить их под воздействием изменения среды или образа жизни.
Таким образом, новое открытие усложняет классические представления об эволюции птиц из динозавров: теперь очевидно, что не все крылья имели отношение к настоящему полету, и в ранние этапы развития они могли выполнять иные функциональные роли.
В статье в журнале Communications Biology авторы заключили, что детали линьки перьев анхиорнисов предоставляют важные подсказки о биологии древних видов, поскольку не только конструкция костей, но и особенности обновления оперения отражают способности к полету.
