Его приняли за галактику из первых дней Вселенной. Однако небольшое смещение на фотографиях открыло настоящую сущность космического обманщика.
Астрономы раскрыли необычного космического «самозванца». Объект Capotauro, который изначально считали галактикой из ранней Вселенной, оказался холодным коричневым карликом — тусклым небесным телом в нашей Галактике. Разгадку принесло не изучение цвета или яркости, а едва заметное движение объекта на снимках космического телескопа «Джеймс Уэбб».
Результаты исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Научная работа была выполнена Фэй-Юй Лю (F.-Y. F. Liu) из Эдинбургского университета и ее коллегами.
Космическая маскировка: как карлик сыграл роль галактики
Capotauro привлек внимание исследователей своим необычным поведением в инфракрасном диапазоне. Объект был виден на снимках, сделанных на более длинных волнах, но почти исчезал при наблюдениях на коротких. Эта особенность типична для очень далеких галактик: водород в ранней Вселенной поглощает свет определенных длин волн, создавая резкую границу в спектре.
По первоначальной интерпретации, свет Capotauro отправился в путешествие примерно 13,7 млрд лет назад, когда после Большого взрыва прошло всего около 100 млн лет. Настоящая находка для охотников за древнейшими галактиками!
Однако вскоре появилась и альтернативная версия, остудившая горячие головы: Capotauro мог оказаться холодным объектом в пределах Млечного Пути.
Речь идет о коричневом карлике. Такие тела занимают промежуточное положение между планетами и звездами. Их массы недостаточно для устойчивого термоядерного синтеза — процесса, благодаря которому светят обычные звезды. Самые холодные представители этого семейства, Y-карлики, содержат в атмосфере воду, метан и аммиак. Эти вещества поглощают инфракрасное излучение и способны создать спектральную картину, схожую с той, которую астрономы ожидали увидеть у далекой галактики.
0,13 угловой секунды — и маска сброшена
Чтобы разобраться в природе Capotauro, ученые сравнили снимки JWST за декабрь 2022 года и июнь 2026-го. Для точного совмещения изображений исследователи использовали 68 компактных объектов в поле зрения, а также проверили погрешности измерений с помощью искусственных источников, добавленных в реальные снимки.
Результат оказался решающим: за три с половиной года Capotauro сместился примерно на 0,13 угловой секунды. В повседневной жизни такое изменение невозможно заметить, но для астрономов это стало убедительным доказательством. Статистическая значимость обнаруженного движения превысила шесть сигм.
Далекая галактика за такой срок при всем желании не изменила бы своего положения относительно фоновых объектов. А вот небесное тело внутри Млечного Пути вполне способно заметно перемещаться по небесной сфере.
Дополнительное сравнение инфракрасной яркости Capotauro с известными коричневыми карликами подтвердило новую версию. По оценкам исследователей, температура объекта составляет около 350 кельвинов (77°C), а расстояние до него — примерно 2400 световых лет. Если расчеты верны, это один из самых удаленных известных Y-карликов. На больших расстояниях обнаружить их практически невозможно.
Тем не менее, ученые подчеркивают, что оценка пока остается неопределенной: в имеющейся выборке недостаточно объектов для сравнения с самыми холодными возможными карликами. Capotauro может оказаться еще холоднее, тусклее и ближе к Земле.
В будущем повторные наблюдения помогут более точно определить расстояние до загадочного объекта. История Capotauro напоминает: даже самые необычные цвета на снимках «Джеймса Уэбба» еще не гарантируют, что перед астрономами — галактика на краю наблюдаемой Вселенной.
Фото: hi-tech.mail.ru