Красные карлики представляют собой наиболее распространенный тип звезд. Однако выявить жизнь на их возможных экзопланетах почти невозможно. Корональные выбросы массы этих активных «малышей» уничтожают атмосферы планет и все живое.
На Земле корональные выбросы массы (КВМ), аналогичные тому, что наблюдалось в начале ноября, являются эффектными, но далеко не безвредными явлениями. Они могут вызывать северные сияния далеко к югу от полярного круга, нарушать радиосигналы и влиять на работу электроники. Однако на других звездах КВМ могут представлять смертельную угрозу для всей живой природы. Это стало понятно после недавнего наблюдения масштабного выброса массы у красного карлика (звезды класса M).
Это первое открытие энергичного радиовсплеска II типа, исходившего от ближайшей звезды. Исследование было опубликовано в журнале Nature. Ученые использовали радиотелескоп Low Frequency Array (LOFAR) в рамках проекта LOFAR Two-Meter Sky Survey. Телескоп состоит из массива из 20 000 дипольных детекторов, расположенных в Нидерландах и соседних странах.
Сирил Тасс из Лейденского университета подчеркнул значимость этого события: «Это первое прямое выявление подобной звездной бури. Ранее у нас были только косвенные данные. Теперь мы действительно наблюдаем, как производится ударная волна в атмосфере звезды».
Исходным объектом является карликовая звезда StKM-1262 спектрального класса M, масса которой составляет 60% солнечной. Эта звезда видна в телескоп на севере, на границе созвездий Дракона и Волопаса, ближе к последнему. Она находится на расстоянии около 130 световых лет от Земли, и на текущий момент неизвестно, имеются ли у нее экзопланеты.
Джо Каллингем из Амстердамского университета отмечает, что событие в атмосфере StKM-1262 выглядит значительно более мощным, чем обычный корональный выброс массы с нашего Солнца. «Не стоит оказываться на его пути, — говорит ученый. — Тем более что планеты вокруг красных карликов, если они находятся в обитаемой зоне, располагаются гораздо ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу».
Космический телескоп XMM-Newton Европейского космического агентства также проводил наблюдения, отслеживая вспышку в рентгеновском диапазоне.
С помощью LOFAR астрономы фиксировали радиоизлучение ударной волны, когда она проходит через корону звезды. Частота излучения зависит от плотности плазмы, что позволяет детально следить за ударной волной. XMM-Newton с его рентгеновскими данными помог определить профиль плотности короны, что дало возможность получить физические характеристики выброса корональной массы.
Красные карлики — это «вспыльчивые» звезды, которые меньше нашего Солнца, но значительно активнее его. Это самый распространенный тип звезд во Вселенной. Однако из-за их тусклого света ни одну из них нельзя увидеть на ночном небосводе Земли невооруженным глазом, даже в любительский телескоп. Красные карлики наблюдаются в инфракрасном, рентгеновском и радиодиапазонах.
Поскольку красные карлики — наиболее распространенные звезды во Вселенной, они также представляют собой наиболее вероятное место для поиска экзопланет. Тем не менее, обнаружить потенциально пригодные для жизни планеты вокруг таких звезд крайне сложно. До сих пор ученые не имели точной информации о том, как часто эти звезды подвергаются гигантским бурям. Последние наблюдения показали, что даже если планета располагается в зоне обитаемости, звезда может столь часто выбрасывать корональную массу, что атмосфера планеты исчезнет. К сожалению, результаты этого исследования не предвещают ничего хорошего для поиска жизни на экзопланетах, находящихся вблизи звезд типа М.
Зона обитаемости — это не только наличие жидкой воды. Это еще и магнитная среда. Если звезда регулярно производит мощные корональные выбросы массы, планете необходимо сильное магнитное экранирование для сохранения атмосферы. Поэтому жизнь в том виде, в котором мы ее знаем, вокруг таких звезд может быть более сложной. Нам нужно собрать больше данных и составить реальную статистику. С помощью будущих инструментов, таких как SKA, мы сможем зафиксировать гораздо больше событий и понять, как часто происходят эти масштабные выбросы и как они воздействуют на близлежащие планеты.
Фото: hi-tech.mail.ru