Солнечные бури способны оставить людей без связи и геолокации. Новый космический аппарат SMILE впервые за всю историю в реальном времени зафиксирует удар плазмы по магнитосфере нашей планеты.
Совместная миссия Европы и Китая стартует 19 мая: ученые отправляют аппарат, который будет наблюдать за тем, как гигантские выбросы плазмы из солнечной короны сталкиваются с магнитным щитом Земли. Проект должен помочь разобраться, почему некоторые солнечные бури проходят почти незаметно, а другие выводят из строя спутники и вызывают сбои навигации и радиосвязи.
Речь идет о потоках заряженных частиц и корональных выбросах массы — огромных облаках солнечной плазмы, которые мчатся через космическое пространство со скоростью в миллионы километров в час. Когда такие выбросы достигают Земли, основной удар принимает на себя магнитосфера — невидимый магнитный кокон планеты.
Именно этот «щит» новый аппарат будет исследовать в момент столкновения с солнечной бурей. Ученые надеются увидеть, как энергия проникает внутрь магнитосферы, как изменяются магнитные линии и почему некоторые бури вызывают особенно сильные нарушения.
Запуск космического аппарата намечен на ракете Vega-C в 03:52 по Гринвичу во вторник с европейского космодрома в Куру, расположенного на северо-восточном побережье Южной Америки.
Аппарат называется SMILE — по-английски «улыбка». Эта аббревиатура обозначает Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (дословно «Исследователь связи солнечного ветра с магнитосферой и ионосферой Земли». Это совместная миссия Европейского космического агентства (ESA) и Китайской академии наук.
