Антарктида — единственное место на Земле, где практически отсутствует повсеместный микропластик. Однако течение, ветер и человеческая деятельность постепенно загрязняют Ледяной континент. Местные мушки с удовольствием его поедают.
Международная команда исследователей, возглавляемая учеными из Колледжа сельского хозяйства, продовольствия и окружающей среды имени Мартина-Гаттона Университета Кентукки, обнаружила, что единственное местное насекомое Антарктиды стало поглощать микропластик даже в этом удаленном и суровом регионе Земли.
Исследование, опубликованное в журнале Science of the Total Environment, стало первым, которое анализирует влияние микропластика на антарктических насекомых. В ходе экспериментов частицы пластика были обнаружены в организме мошек, пойманных в природных условиях.
Джек Девлин, руководивший проектом, отметил, что работа началась после просмотра документального фильма о проблеме загрязнения пластиком. «Этот фильм произвел на меня огромное впечатление», — сказал Девлин, — «Я начал изучать воздействие пластика на насекомых и задумался: если пластик присутствует повсюду, не значит ли это, что он есть и в Антарктиде?»
Сильная маленькая мошка в изменяющемся мире
Belgica antarctica — это бескрылое насекомое из семейства Chironomidae, которое не кусает. В России родственников этого вида называют комарами-звонцами. Эта мошка, размером с рисовое зернышко, является самым южным насекомым на планете и единственным, обитающим исключительно в Антарктиде. Ее куколки и личинки живут во влажных местах, поросших мхом и водорослями, вдоль Антарктического полуострова и могут достигать плотности почти 40 000 особей на квадратный метр. Они играют важную роль в переработке отмерших растительных частей и возвращении питательных веществ в почву.
Это насекомое относится к полиэкстремофилам. Они способны выживать при сильном холоде, высыхании, высоком содержании соли, резких температурных колебаниях и ультрафиолетовом излучении. Однако защищает ли их эта стойкость от нового стресса, такого как микропластик, или они оказываются уязвимыми перед тем, с чем ранее не сталкивались?
Несмотря на то, что Антарктиду часто представляют как нетронутый дикий край, предыдущие исследования выявили частицы пластика в свежем снегу и окружающей морской воде. Концентрация пластика ниже, чем в большинстве регионов мира, но океанические течения, перенос ветром на большие дистанции и человеческая деятельность на исследовательских станциях и судах продолжают способствовать загрязнению континента.
Проверка микропластика на прочность
По словам Девлина, исследовательская команда провела ряд тестов с мошками, и результаты оказались неожиданными. Даже при самых высоких концентрациях пластика выживаемость не снижалась, а основной метаболизм не изменился. На первый взгляд, с мошками было все в порядке.
При более детальном анализе была замечена небольшая разница. У личинок, которые подвергались воздействию большего количества микропластика, наблюдалось снижение жировых запасов, в то время как уровень углеводов и белков оставался примерно на одном уровне с контрольными образцами.
