Неудачная миссия NASA по поиску лунной воды официально завершена. Пятимесячные усилия по восстановлению связи с аппаратом Lunar Trailblazer не принесли результатов. По расчетам, аппарат находится на таком удалении, что даже получение сигнала не поможет вернуть его к Луне.
31 июля аппарат NASA Lunar Trailblazer официально завершил свою миссию. Несмотря на значительные усилия, операторам не удалось восстановить двустороннюю связь после потери контакта с аппаратом на следующий день после его запуска 26 февраля.
Основной задачей миссии было создание карт с высоким разрешением, показывающих распределение воды на поверхности Луны, а также определение её состояния, количества и изменений с течением времени. Эти карты могли бы помочь в будущем исследовании спутника как с помощью робототехники, так и людьми, а также способствовать пониманию круговорота воды на безвоздушных планетах нашей солнечной системы. На вопрос о наличии воды на Луне, ученые уже давно ответили утвердительно, однако количество и местоположение запасов льда остаются неизвестными.
Lunar Trailblazer отправился в путь на втором роботизированном лунном посадочном модуле Intuitive Machines IM-2, который стартовал 26 февраля в 19:16 по восточному времени США на ракете SpaceX Falcon 9 из Космического центра имени Кеннеди во Флориде. Малый спутник отделился от ракеты, как и планировалось, примерно через 48 минут после запуска, чтобы начать автономный полет к Луне. Операторы миссии в Центре анализа и обработки данных (IPAC) Калифорнийского технологического института в Пасадене установили связь с космическим аппаратом в 20:13 по восточному времени США. Связь была потеряна на следующий день.
Без двусторонней связи команда не смогла полностью диагностировать космический модуль или выполнять операции с двигателями, необходимые для удержания Lunar Trailblazer на сложной траектории полета. Ограниченные данные, полученные с аппарата свидетельствовали о том, что солнечные панели космического корабля не были правильно ориентированы на Солнце, из-за чего его быстро разрядились аккумуляторы.
