Похоже, вода на Красной планете текла гораздо раньше, чем предполагалось ранее, и этот вывод расширяет временные рамки, в течение которых на планете могла быть жизнь.
Марсоход Perseverance обнаружил древнюю дельту реки, расположенную более чем на 35 метров под поверхностью кратера Езеро. Этот кратер, диаметром около 45 километров, находится к северу от экватора планеты и возник почти 4 миллиарда лет назад в результате удара астероида. NASA выбрало его для изучения не случайно: множество геологических признаков указывают на то, что когда-то здесь было озеро, в которое впадали реки. На поверхности кратера четко видна Западная дельта — веерообразное скопление осадочных пород, оставленных потоками воды. Именно в этом районе Perseverance собирает образцы грунта с момента своей посадки в феврале 2021 года.
Для нового открытия марсоход применил прибор RIMFAX — радар, способный «просвечивать» грунт на значительную глубину. С сентября 2023 по февраль 2024 года аппарат выполнил 78 проходов по участку кратера, известному как краевая зона (Margin Unit), — области, богатой карбонатами, которые на Земле обычно формируются в спокойных водных средах — на мелководье морей или озер.
Исследователи под руководством Эмили Кардарелли из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе объединили данные радара со спутниковыми изображениями и GPS-координатами ровера, создав трехмерную карту подповерхностных слоев. Радар смог проникнуть почти вдвое глубже, чем при предыдущих исследованиях кратера, и обнаружил там характерные наклонные слои осадочных пород — так называемые клиноформы. Эти структуры формируются, когда река впадает в стоячий водоем, принося с собой песок и ил, что является классическим признаком дельты.
По оценкам исследователей, погребенная дельта сформировалась 3,7–4,2 миллиарда лет назад, что делает ее значительно старше Западной дельты, видимой на поверхности. Это указывает на то, что речная система существовала на этом месте миллионы лет ранее. «RIMFAX обнаружил более старую дельтовую среду под нынешней дельтой, что позволяет нам сдвинуть период потенциальной обитаемости Езеро дальше в прошлое», — отмечают авторы исследования. Чем дольше существовала жидкая вода на Марсе, тем выше вероятность, что в этих древних отложениях остались следы микробной жизни.
Perseverance продолжает изучать породы кратера, собирая образцы, которые в будущем планируется доставить на Землю для дальнейшего анализа. Каждый новый слой данных из Езеро помогает лучше понять историю Марса и все больше намекает на то, что эта планета когда-то была намного более «живой», чем кажется сейчас.
Тем временем Китай начал разработку аппарата для доставки грунта с Марса.
Фото: hi-tech.mail.ru