Технологию протестируют уже в этом году.
Отдел астрофизики NASA, который отвечает за космический телескоп «Хаббл», изучает возможность продления срока службы этой знаменитой обсерватории. Однако для этого необходимо поднять ее орбиту, которая постепенно падает из-за сопротивления остаточных следов атмосферы в верхних слоях.
Существующие модели уменьшения орбиты показывают, что «Хаббл» войдет в плотные слои атмосферы и будет безвозвратно потерян. Предложения поднять орбиту телескопа высказывались различными коммерческими компаниями, включая SpaceX, однако предыдущее руководство NASA сочло эту операцию нецелесообразной. Теперь к этой идее вновь вернулись. Судьба данной инициативы во многом зависит от аналогичной процедуры, которую проведут в этом году с гамма-обсерваторией «Свифт».
Она также функционирует на низкой орбите и служит достаточно долго. Поэтому ей требуется подъем. За эту миссию за 30 миллионов долларов взялась компания Katalyst Space. Ее сервисный аппарат Link уже доставлен на космодром Уоллопс в Вирджинии для подготовки к запуску на ракете Pegasus XL компании Northrop Grumman. Старт запланирован на конец этого месяца.
После выхода на орбиту Link захватит обсерваторию «Свифт» и поднимется вместе с ней. NASA рассматривает миссию как проект с высоким риском, так как телескоп не предназначался для такого обслуживания, а Katalyst Space ранее не проводила подобных процедур. В отделе астрофизики готовы пойти на такой риск, считая его оправданным с экономической и научной точек зрения.
Экономическое обоснование может стать проблемой для выполнения подобной операции с «Хабблом». Это более крупный и дорогостоящий телескоп. Если все пройдет успешно с обсерваторией «Свифт», NASA начнет оценку аналогичной процедуры с «Хабблом». При этом на осуществление операции дадут согласие, если удастся снизить операционные расходы на работы с телескопом. В 2025 году на его эксплуатацию было потрачено 98,8 миллиона долларов. Перед NASA стоит задача сократить эту сумму. Рассматриваются различные варианты, среди которых передача части эксплуатационных функций коммерческим компаниям или сокращение времени работы обсерватории. Если удастся найти способ уменьшить ежегодные затраты, то в NASA разработают план по поднятию орбиты «Хаббла».
Фото: hi-tech.mail.ru