Космический взрыв, который предполагалось, что завершится за доли секунды, неожиданно длился почти 10 минут.
Астрономы открыли новую фазу высокоэнергетической активности, возникающую после вероятного слияния компактных объектов. Это событие получило обозначения EP250704a в рентгеновском диапазоне и GRB 250704B в гамма-лучах.
Главная необычность состоит в том, что гамма-всплеск длился всего 0,4 секунды, а мягкое рентгеновское излучение затем не исчезло. Оно наблюдалось почти 10 минут, причем в этот период источник пережил несколько отдельных эпизодов активности. Космическое событие оказалось значительно более продолжительным, чем ранее зарегистрированные подобные явления. Результаты наблюдений опубликованы в журнале Science Bulletin.
Событие одновременно отслеживали три космические обсерватории: китайский зонд Einstein Probe, китайско-французский аппарат SVOM и рентгеновский телескоп Insight-HXMT. Именно широкое поле зрения зонда «Эйнштейн» позволило выявить то, что стандартные наблюдения могли бы пропустить.
Главное открытие скрывалось в «мягком» рентгеновском излучении
Ранее ученые в основном искали такие катастрофические явления по гамма-излучению. Проблема заключается в том, что обычный рентгеновский телескоп часто должен сначала дождаться сигнала от гамма-детектора, определить координаты вспышки и лишь потом повернуться к источнику. На этот момент самая ранняя рентгеновская фаза уже может завершиться.
Зонд Эйнштейн функционирует иначе: он постоянно следит за широкой областью неба именно в мягком рентгеновском диапазоне. Поэтому аппарат смог зафиксировать излучение практически с самого начала.
Исследователи установили, что EP250704a начал регистрироваться примерно через 0,2 секунды после гамма-всплеска. Сам гамма-сигнал длился около 0,37–0,4 секунды, в то время как мягкий рентген в диапазоне 0,5–4 кэВ продолжал «поливать» межзвездное пространство примерно 560 секунд.
Таким образом, ученые получили возможность наблюдать своеобразную «скрытую» стадию слияния компактных объектов. По характеру быстрых изменений яркости и спектра, источник, вероятно, продолжал получать энергию от дочернего объекта, который образовался после столкновения.
Один из возможных результатов слияния — это магнетар, то есть крайне плотная нейтронная звезда с мощным магнитным полем, которая после слияния продолжила быстро вращаться и отдавать энергию окружающему пространству. Авторы подчеркивают, что это пока только возможное объяснение, а не окончательно установленная судьба объекта.
Схожие рентгеновские послесвечения могли иметь место и в других коротких гамма-всплесках, но оставаться незамеченными: их излучение слишком мягкое и слабое для традиционных гамма-инструментов.
