Регулярное употребление кофе может не только поднимать настроение по утрам, но и защищать мозг от пагубных последствий хронического стресса. Исследования показали, что кофеин является ключевым компонентом, отвечающим за защитные свойства этого напитка для психического здоровья.
Ученые давно занимаются исследованием связи между привычками питания и психическим состоянием. Эпидемиологические исследования часто указывают на кофе как на защитный напиток. Например, работа 2011 года, проведенная среди женщин, показала, что употребление обычного кофе с кофеином связано с меньшим риском депрессии, в то время как декофеинизированный кофе такую защиту не обеспечивал. При этом исследователи выяснили, что декаф содержит почти все те же полезные антиоксиданты, что и обычный кофе.
Чтобы определить, действительно ли кофеин является ключевым элементом для устойчивости к стрессу, Анжела Томе и Родриго Кунья из Университета Коимбры возглавили группу исследователей, которая непосредственно сравнила эффекты обычного и декофеинизированного кофе на мышах, подвергнутых хроническому непредсказуемому стрессу.
В исследовании участвовали 24 взрослых мыши, которых разделили на четыре группы. Одна группа получила воду и не испытывала стресса, тогда как три другие группы в течение трех недель подвергались хроническому непредсказуемому стрессу с различными случайными стрессорами — например, у животных была влажная подстилка, их ненадолго помещали в холодную воду или устанавливали клетки под наклоном. Одна из стрессированных групп пила обычную воду, другая — экстракт кофе с кофеином, а третья — декофеинизированный экстракт. Объем кофе, который мыши потребляли, примерно соответствовал ежедневному употреблению взрослым человеком около 350 миллиграммов кофеина, то есть около двух-трех стандартных чашек кофе.
По истечении трех недель стресса ученые провели серию поведенческих тестов. Результаты показали, что хронический стресс оказал значительное влияние на мышей, которые пили обычную воду: они потеряли вес, у них возросла тревожность и появились серьезные проблемы с пространственной памятью, а также они перестали заботиться о себе. Мыши, употреблявшие кофе с кофеином, перенесли стресс гораздо лучше — их поведение было почти идентично поведению контрольных животных без стресса. Кофе с кофеином предотвратил потерю веса, тревожность, отчаяние и утрату мотивации к самообслуживанию, а также полностью защитил пространственную память.
Декофеинизированный кофе не предоставил таких надежных защитных эффектов. Стрессированные мыши, которые пили декаф, продемонстрировали практически все те же поведенческие нарушения, что и стрессированные мыши, употреблявшие воду.
Анализ мозговой ткани дал исследователям биологическое объяснение различий в поведении животных. У стрессированных мышей на воде величина долгосрочной потенциации в гиппокампе упала с примерно 61% до всего 25%, что указывает на серьезное нарушение способности формировать память. Уровни нейротрофического фактора мозга в лобной коре также значительно снизились. Кофе с кофеином полностью предотвратил эти неврологические изменения, в то время как декаф не проявил защитного действия.
Авторы подчеркивают, что эксперимент проводился на мышах, и животные имели возможность свободно пить напитки, поэтому точное потребление каждым животным не фиксировалось. Кроме того, отдельно не изучали влияние пола, хотя согласно данным других исследований кофе может по-разному влиять на самцов и самок. Поэтому переносить выводы на людей пока преждевременно. Тем не менее, можно заключить, что именно кофеин является основным защитным компонентом кофе от хронического стресса, по крайней мере в условиях эксперимента.
Фото: hi-tech.mail.ru