Новое исследование ставит под сомнение традиционные взгляды на процесс окаменения. Мы расскажем о том, как необычные химические и биологические процессы преобразовали кость птерозавра в «капсулу времени», а также что показал молекулярный анализ.
Международная команда ученых под руководством Университета Кертина осуществила прорыв в палеонтологии, раскрывая секрет удивительной сохранности окаменелости летучего ящера, сообщается на Phys.org. Фаланга крыла птерозавра, обнаруженная на северо-востоке Бразилии, оставалась неизменной на протяжении 113 миллионов лет, сохранив не только трехмерную форму, но и химические следы, свидетельствующие о рационе животного.
Ключевым моментом, который превратил кость в научную «капсулу времени», стало уникальное сочетание химических и биологических процессов. После того как птерозавр погрузился на дно древнего моря, к делу подключились сероокисляющие бактерии. Расщепляя мягкие ткани и жиры, они инициировали процесс локальной минерализации, фактически «запечатав» структуру кости в камне. При этом, вопреки распространенным представлениям, кислород не разрушил останки, а, наоборот, способствовал их консервации через окислительные реакции.
«Это открытие ставит под сомнение устоявшиеся представления о природе сохранения окаменелостей. Вместо того чтобы разлагаться под воздействием кислорода, некоторые окаменелости сохраняются благодаря ему», — отмечает ведущий автор работы, профессор Клити Грайс.
Впервые в истории изучения птерозавров ученые получили доступ к их молекулярному коду. Благодаря уникальной сохранности в костной структуре были выявлены биомаркеры. Анализ этих органических молекул позволил осуществить то, что ранее считалось невозможным: напрямую подтвердить рацион древнего ящера. «Мы обнаружили следы стероидов, что указывает на то, что эти существа, вероятно, питались рыбой или кальмарами», — уточняет профессор Грайс. Полученные данные поднимают молекулярную палеонтологию на новый уровень, демонстрируя, что химия может стать столь же мощным инструментом исследования прошлого, как и раскопки.
По словам исследователей, их исследование открывает новый путь к пониманию процессов окаменения. Оно предлагает новый глобальный механизм формирования так называемых лагерштеттенов — геологических отложений с исключительной сохранностью ископаемых.
Тем временем российские палеонтологи развенчали мифы о страшных последствиях массовых вымираний. Подробности — в другом материале Hi-Tech Mail.
Фото: hi-tech.mail.ru