Согласно свежему исследованию, сокращение конечностей у хищных динозавров является прямым следствием эволюции мощного черепа и перехода к стратегии атаки с помощью укуса.
Известные маленькие передние лапы тираннозавра рекса долгое время вызывали вопросы у палеонтологов. Однако новое исследование, проведенное Университетским колледжем Лондона (UCL) и Кембриджским университетом, предоставляет убедительное объяснение. Как показывают результаты ученых, уменьшение конечностей не было случайным, а стало результатом эволюции крупных черепов и перехода к новому стилю охоты, как сообщает ScienceDaily.
Специалисты исследовали 82 вида хищных динозавров-тероподов и выяснили, что короткие конечности развивались независимо как минимум в пяти различных эволюционных линиях, включая тираннозавридов. Ключевым открытием стало то, что чем короче были передние конечности, тем более массивным и прочным оказывался череп животного.
«Мы обнаружили сильную связь между короткими лапами и большими, мощными головами. Голова заменила руки как основной способ атаки», — поясняет ведущий автор исследования Чарли Роджер Шерер.
По мнению ученого, эта трансформация была ответом на появление крупных травоядных динозавров, таких как зауроподы. Пытаться поймать 30-метрового гиганта с помощью когтей было неэффективно. Эволюция сделала акцент на сокрушительной силе укуса. «Это принцип “используй или потеряй” — руки становятся ненужными и со временем уменьшаются», — добавляет Шерер.
Чтобы подтвердить свою гипотезу, команда ученых разработала новый метод оценки прочности черепа, который учитывает силу укуса, форму и плотность соединения костей. В результате анализа палеонтологов, череп тираннозавра рекса оказался самым массивным среди всех изученных.
Интересно, что эта адаптация наблюдается не только у гигантов. Например, динозавр маджунгазавр, весивший всего 1,6 тонны (в пять раз меньше ти-рекса), также имел массивный череп и крошечные конечности, будучи высшим хищником на Мадагаскаре.
Исследование показало, что различные группы динозавров достигали одного результата разными путями: у одних уменьшались только кисти, у других — вся конечность пропорционально. Это открытие подчеркивает сложность и разнообразие эволюционных процессов в мире древних ящеров.
Фото: hi-tech.mail.ru