Ученые выяснили, что пчелы обладают важным и неожиданным умением — они способны плавать. Более того, их движение по воде не случайно: насекомые, по всей видимости, используют визуальные ориентиры для поиска берега.
Способность пчел перемещаться по водной поверхности была выявлена учеными Мичиганского университета, и механизм этого процесса оказался достаточно простым. Когда пчела оказывается в воде, нижняя часть ее крыльев быстро намокает и теряет способность создавать подъемную силу, то есть насекомое не в состоянии взлететь. Тем не менее, летательные мышцы продолжают функционировать, создавая эффект, аналогичный действию подводного крыла. Эта сила образует волны позади пчелы, которые толкают ее вперед.
«Мы установили, что пчелы на поверхности воды движутся не случайно, — говорит Закари Хуан, доцент кафедры энтомологии Мичиганского университета и соавтор исследования. — Они ориентируются на более темные участки, которые могут быть сушей или растительностью — местом, где можно обсохнуть и вновь взлететь. Такое поведение повышает их шансы выбраться».
Для проверки целенаправленного поведения ученые помещали отдельных пчел в мелкую емкость с водой, на краю которой располагалась темная зона. Большинство пчел последовательно направлялись к темному участку, демонстрируя явную тенденцию перемещаться к источнику более темных визуальных сигналов.
Ученые также исследовали, как воздействие тиаметоксама — популярного инсектицида — влияет на способность пчел ориентироваться на воде. Результаты оказались настораживающими: пчелы, подвергшиеся воздействию пестицида, перестали проявлять предпочтение к темным участкам. Вместо этого они начали хаотично передвигаться по водной поверхности, и их маршруты к краю емкости становились более длинными. Анализ показал, что, скорее всего, страдает не зрение, а координация движений: насекомые все еще различают темные области, но хуже управляют «гребками» крыльев. «Они в конечном итоге достигали края, но уже не целенаправленно двигались к темной зоне и делали это гораздо менее эффективно», — подчеркивает Хуан.
Кроме того, исследователи протестировали одиночных пчел-каменщиц. Насекомые этого вида обоих полов проявили еще более выраженное предпочтение темным зонам, чем медоносные пчелы, а самки достигали края быстрее и преодолевали меньшие расстояния. Из этого наблюдения специалисты сделали вывод, что способность перемещаться по воде и ориентироваться на пути к спасению могла развиться до формирования сложных обществ пчел.
В дикой природе пчелы встречаются с водой чаще, чем можно предположить. Они могут случайно приземляться на воду, пролетая над водоемами, а некоторые из них даже собирают и переносят воду для регулирования температуры в улье. Умение плыть к берегу может спасти им жизнь.
Фото: hi-tech.mail.ru