Летом 2015 года соучредители Google Сергей Брин и Ларри Пейдж поставили Джону Крафчику амбициозную задачу преобразовать проект Google по созданию беспилотных автомобилей в новое бизнес-подразделение Alphabet.
Если бы Alphabet активнее развивала свою компанию по производству беспилотных автомобилей, Waymo могла бы занять лидирующие позиции на новом рынке, который потенциально может принести больше дохода, чем рекламный бизнес.
«Они поручили мне создать великий бизнес, а затем сделать его больше, чем Google», — поделился с Forbes Крафчик, бывший генеральный директор Waymo. Это казалось абсурдным, ведь было неясно, станет ли автономное вождение достаточно безопасным для применения в реальной жизни, не говоря уже о его масштабируемости. Прошло десять лет, и ситуация изменилась. Роботакси Waymo еженедельно выполняют примерно 300 000 поездок на сумму не менее $6 млн в пяти городах. В ближайшие несколько лет эта цифра будет расти в геометрической прогрессии по мере увеличения автопарка и расширения сервиса на 15 и более рынков, включая Майами, Нью-Йорк, Вашингтон, округ Колумбия, Бостон, Нэшвилл и, возможно, Токио — это будет первый международный проект Waymo. Недавно компания сообщила, что проводит испытания в Денвере и Сиэтле, а в начале сентября опубликовала пост в блоге, где акцентировала внимание на стремлении к как можно более быстрому расширению.
«Мы начинаем новый этап и ускоряем коммерческое развитие. Если вы видите наши автомобили в вашем городе, это значит, что мы усердно трудимся, чтобы в будущем приносить вам пользу», — заявили в Waymo.
После 16 лет целенаправленного развития миллиардер и инвестор в технологические компании Винод Хосла подчеркивает, что пришло время для решительных действий. «Waymo работает на рынке стоимостью в несколько триллионов долларов, и, насколько я могу судить, у нее нет конкурентов, которые могли бы с ней сравниться. Если у вас бизнес, стоимость которого измеряется в триллионах долларов, он, вероятно, значительно больше, чем рекламный бизнес Google. У вас есть шанс увеличить отрыв от соперников. Я бы инвестировал столько же, сколько на центры обработки данных: десятки миллиардов долларов в год, чтобы быстро расширить охват и свою долю рынка», — отметил он в интервью Forbes USA.
Программа беспилотных автомобилей Waymo находится на важном этапе. В сегменте роботакси у компании пока нет серьезных конкурентов в США, хотя Zoox от Amazon надеется изменить ситуацию с предстоящим запуском своего сервиса в Лас-Вегасе. В мире, вероятно, только китайская компания Baidu может стать серьезным соперником. Несмотря на постоянные заявления Илона Маска, Tesla не является лидером в этой сфере. Пилотируемое роботакси в Остине, штат Техас, с водителями-дублерами на борту и удаленными операторами наготове производит меньше впечатления, чем первая полностью автономная поездка автомобиля по дорогам общего пользования, которая состоялась в том же городе, когда в конце 2015 года Waymo доверила слепому пассажиру Стиву Махану самостоятельную поездку.
Доход от поездок компании Waymo, базирующейся в Маунтин-Вью, штат Калифорния, в этом году может достичь $300 млн, что в три раза больше, чем, по оценкам Forbes USA, компания заработала в 2024 году (исходя из текущих данных и предполагаемой средней стоимости поездки около $20 по данным Obi — приложения, которое в режиме реального времени собирает информацию о ценах на поездки).
«Мы приближаемся к очень серьезному уровню доходов. Чем больше усилий нам приходится прикладывать для роста, тем легче нам дается каждая новая ступень», — отметил Сасват Паниграхи, директор по продуктам Waymo, в интервью Forbes USA, не подтвердив при этом оценку проекта.
Он привел в пример темпы роста еженедельного числа поездок: с 50 000 в неделю в мае 2024 года до более чем 250 000 в неделю в апреле — как раз в тот период, когда сервис начал функционировать в Остине, затем запустился в Атланте и продолжил расширяться в Лос-Анджелесе, районе залива Сан-Франциско и Финиксе.
«Доход, который приносит каждая машина, удивил бы большинства людей. Она просто продолжает перевозить пассажиров согласно маршруту. В пересчете на один актив дела идут очень хорошо. Это очень, очень позитивно с точки зрения экономики», — добавил Паниграхи, не вдаваясь в детали.
Прогресс настолько заметен, что на таких оживленных рынках, как Сан-Франциско, Waymo вскоре может выйти на уровень прибыльности. «Я не могу сказать, уверены ли мы в этом или нет, но ключевые рынки показывают положительные результаты», — отметил Паниграхи.
Waymo также завоевывает лояльных клиентов. Коэффициент удержания пользователей в приложении для заказа такси выше, чем у Lyft, и разница между ними составляет около 6%, согласно данным о транзакциях, которые отслеживает занимающаяся исследованиями потребительских расходов компания Indagari. По информации Indagari, клиентская база Waymo также более обеспеченная, чем у Lyft: 65% ее пользователей зарабатывают более $100 000 в год по сравнению с 50% у Lyft.
Конец начала
За последние 16 лет Waymo привлекла как минимум $12 млрд от материнской компании Alphabet и сторонних инвесторов. По мнению экспертов, получение дополнительных средств в размере десятков миллиардов долларов ускорит процесс глобального масштабирования автопарка Waymo. В настоящее время компания управляет около 2000 роботакси, что является каплей в море на глобальном рынке такси и каршеринга, где задействованы миллионы транспортных средств. Однако неясно, насколько быстрее Waymo сможет вырасти, если получит такие ресурсы. Слишком быстрое расширение в новых регионах повышает вероятность серьезных аварий, в том числе со смертельным исходом, которых Waymo стремится избежать.
«Инвесторы, которые говорят: «Давай, давай, давай», не понимают, что Waymo все еще находится ближе к началу пути, чем к его завершению. Заставить машину работать и внедрить ее в реальную жизнь, как это сделала Waymo, — это первый этап. Но развитие — это уже следующий. Люди думают, что они уже почти у цели, но ответ — нет. Говоря словами Черчилля, это конец начала», — пояснил Фил Купман, почетный профессор университета Карнеги, занимающийся исследованиями в области систем автономного вождения.
Текедра Мавакана, со-генеральный директор Waymo с апреля 2021 года, не будет прямо отвечать на призывы увеличить финансирование и ускорить развитие. «Мы сосредоточены на безопасном расширении. Alphabet — невероятно сильная материнская компания и наш главный инвестор. Она разделяет наше стремление развивать нашу критически важную для безопасности технологию в городах США и других стран, а также со временем развивать дополнительные направления бизнеса», — сообщила она по электронной почте.
В отличие от Маска, Waymo не раздувает шумиху вокруг своего сервиса и не объявляет о конкретных сроках или финансовых целях. Генеральный директор Alphabet Сундар Пичаи был сдержан в разговорах о будущем подразделения во время июльского отчета о результатах деятельности компании. «Waymo в этом году проводит тестирование более чем в десяти городах, включая Нью-Йорк и Филадельфию. Мы надеемся в будущем обеспечить водителями все десять городов», — отметил он инвесторам.
«Успех, которого мы сегодня добиваемся с помощью Waymo, основан на многолетней работе над передовыми технологиями искусственного интеллекта в Google и Alphabet: от трансформеров до обучения с подкреплением и компьютерного зрения. Он отражает нашу способность вкладывать значительные средства в решение технологических проблем для наших пользователей и клиентов», — добавил он Forbes USA по электронной почте.
Это осторожное заявление, что неудивительно для генерального директора публичной компании. Но Хосла утверждает, что Waymo нужна энергия стартапа. «Они проявляют чрезмерную осторожность. Это хорошо для безопасности. У них очень высокие требования к безопасности, и им не нужно идти на такой же риск, как Tesla Robotaxis, но они могут рисковать больше. Они проделали отличную работу по запуску сервиса, технологии и операций. Но они не сделали того, что сделал бы стартап: не вложили деньги и не беспокоились о денежном потоке, пока компания еще только создавалась», — добавил он.
Тем не менее Waymo пытается значительно сократить затраты на высокотехнологичные автомобили, оборудование и эксплуатацию автопарка. Электрические внедорожники Jaguar I-PACE, которые использует компания, стоят недешево: базовая модель обойдется примерно в $65 000. Добавьте к этому 13 камер, четыре лазерных лидарных датчика, шесть радарных блоков, внешние радиоприемники, тепловизионные камеры и вычислительную систему, и, по оценкам Forbes USA, стоимость каждого роботакси, скорее всего, составит $80 000 или больше (Waymo отказалась комментировать эту цифру). Растущая сеть сотрудников и депо для поддержки сервиса поездок увеличивает расходы, и пока неясно, когда сервис Waymo One выйдет на уровень самоокупаемости и произойдет ли это вообще.
Хосла не считает, что это должно быть сейчас главным приоритетом: «Аналитики с Уолл-стрит слишком осторожны в оценках Alphabet с точки зрения денежного потока. В мире технологий важна доля рынка. Вкладывая по $10 млрд или $20 млрд в год в течение трех или четырех лет, они смогут стать владельцами бизнеса стоимостью в $1 трлн, Waymo должна быть намного дороже Uber».
Соучредитель и генеральный директор Дмитрий Долгов, программист, который с 2009 года занимается разработкой искусственного интеллекта для Waymo Driver, заявил, что повышение коэффициента ежедневной эксплуатации каждого роботакси улучшает финансовую картину. Добавление значительно более дешевых транспортных средств, таких как Hyundai Ioniq 5 за $40 000, а также более доступных датчиков и вычислительной системы с аппаратным обеспечением Waymo «шестого поколения», которое появится в конце этого года, может улучшить ситуацию.
«Стоимость транспортного средства и оборудования для автономного вождения, меняющаяся в течение срока службы, является одним из многих факторов, влияющих на экономику нашего сервиса, на котором мы сосредоточены. Мы постоянно снижаем стоимость наших датчиков и вычислительных систем, улучшая их возможности», — сообщил Долгов по электронной почте.
По его словам, ожидаются изменения в аппаратном обеспечении Waymo, производимом поставщиками Alphabet, которые приведут к «постепенному» снижению затрат и увеличению скорости экспансии по мере расширения автопарка.
Партнеры по цеху
Помимо добавления новых, более дешевых автомобилей, Waymo потребуется все более обширная сеть зарядных станций и сервисных центров для поддержки растущего автопарка. И компания все чаще обращается к внешним партнерам, включая Uber, Avis и Moove.io для обслуживания транспорта. Со временем компания может перейти от владения быстрорастущим автопарком к системе франчайзинга, которая позволит партнерам вести деятельность на новых рынках.
Первым шагом может стать сотрудничество с африканской финтех-компанией Moove.io, которая управляет автопарком Waymo в Финиксе и собирается заниматься тем же в Майами, когда сервис запустится там в следующем году. В июле агентство Bloomberg сообщило, что нигерийская компания под руководством генерального директора Лади Делано привлекла $1,2 млрд, в том числе для покупки автопарка Waymo, чтобы расширить сферу деятельности в США. Делано отклонил запрос на интервью, но источник, знакомый с ситуацией, подтвердил информацию.
«Мы сосредоточены на том, чтобы узнать как можно больше и ускорить расширение. Партнеры по предоставлению услуг, такие как Moove, Uber и Avis, помогают Waymo развиваться быстрее, чем если бы компания действовала самостоятельно. По мере того как мы будем предоставлять наши услуги большему количеству людей, мы продолжим изучать различные виды партнерства», — отметила Мавакана, не комментируя отчет Moove.io.
Николь Гейвел, руководитель отдела развития бизнеса и партнерских отношений Waymo, старается найти оптимальные способы сделать это: «В начале пути, когда ты делаешь что-то впервые, приходится делать все самому. В те времена мы не могли выйти на рынок и сказать: «Так, кто будет управлять парком беспилотных автомобилей?» — сказала она.
Однако ситуация изменилась до такой степени, что Waymo может передать управление автопарком «стратегическому партнеру, у которого, как и у нас, есть стимул развивать бизнес, следить за тем, чтобы автомобили были заняты и активно использовались, а также упростить информирование о них для более широкой аудитории. В будущем мы сможем доверить другим организациям больше», отметила Мавакана.
Даже при увеличении финансирования и большем количестве партнеров Waymo потребуется много лет, чтобы стать столь же заметной на мировом рынке, как такси-сервисы вроде Uber. Но когда это произойдет, компанию, скорее всего, встретят тепло.
Перевод Глеба Анфиногенова
Фото: hi-tech.mail.ru